小儿结核性脑膜炎早期一般有低热、食欲减退等非特异性症状，神经系统表现有精神状态改变、前囟饱满、脑膜刺激征早期表现，还可有眼部、呼吸系统等其他伴随表现，临床表现多样不典型，有结核接触史且出现相关表现应高度警惕，需及时检查诊断以早期规范治疗，因延误诊断可致严重后遗症。
一、一般症状
小儿结核性脑膜炎早期多起病较隐匿，可有低热、食欲减退、消瘦、精神倦怠、烦躁等非特异性症状，这是因为结核分枝杆菌感染后，机体处于免疫应答状态，全身代谢受到一定影响，小儿会出现全身不适表现。一般年龄较小的患儿可能症状更不典型，更容易被忽视，而年龄稍大的儿童可能能表述出部分不适，但也往往不够准确。
二、神经系统表现
1.精神状态改变
患儿可出现精神淡漠，对周围环境反应差，或烦躁不安，与正常活泼的小儿状态有明显不同。这是由于结核性脑膜炎累及中枢神经系统，影响了神经递质的平衡及神经功能，导致患儿精神活动异常。
2.前囟改变
婴幼儿前囟未闭，若颅内压增高，可出现前囟饱满、隆起。因为小儿颅骨缝未完全闭合，颅内压力变化更容易通过前囟表现出来，前囟饱满提示颅内存在病变导致的压力升高情况。
3.脑膜刺激征早期表现
颈项稍有强直，克氏征、布氏征可呈弱阳性。这是因为炎症刺激脑膜，引起脑膜的反应性改变，早期脑膜刺激征可能还不典型，表现为弱阳性。年龄较小的患儿由于肌肉力量等因素，脑膜刺激征的表现可能不如年长儿典型，但仍可通过一些检查手段发现这些轻微的异常。
三、其他伴随表现
1.眼部表现
部分患儿可出现眼外肌麻痹，常见为动眼神经、展神经等麻痹，表现为斜视、复视等。这是因为结核性脑膜炎病变可能累及颅神经，影响了眼外肌的神经支配，导致眼部运动异常。
2.呼吸系统表现
少数患儿可能伴有咳嗽等呼吸道症状，但一般不典型，咳嗽多为轻咳，无明显的肺炎等典型呼吸道感染表现，这是因为结核分枝杆菌首先可能通过呼吸道侵入，但早期主要是累及中枢神经系统为主，呼吸道症状不是主要突出表现。
小儿结核性脑膜炎早期临床表现多样且不典型，对于有结核接触史、出现上述非特异性及神经系统相关表现的小儿，应高度警惕结核性脑膜炎的可能，及时进行相关检查，如脑脊液检查等以明确诊断，以便早期进行规范治疗，因为早期诊断和治疗对于改善预后至关重要，延误诊断可能导致病情进展，出现严重的神经系统后遗症等。
