小儿脑膜炎早期有多样症状，包括发热（体温可达38℃-40℃甚至更高，婴幼儿体温调节中枢不完善致发热明显波动）、神经系统症状（精神状态改变、头痛、颈项强直）及其他伴随症状（呕吐多为喷射性、食欲减退），家长发现小儿有异常表现应及时就医，因早期诊断治疗对预后至关重要可降并发症风险保障健康。
一、发热
小儿脑膜炎早期常出现发热症状，体温可高达38℃-40℃甚至更高。这是因为病原体感染后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱。对于婴幼儿来说，由于其体温调节中枢发育尚未完善，发热可能更为明显且波动较大，需密切监测体温变化，因为持续高热可能会对小儿的神经系统等造成不良影响。
二、神经系统症状
1.精神状态改变
小儿可能出现精神萎靡、烦躁不安等表现。这是由于脑膜受到炎症刺激，影响了神经系统的正常功能。例如，脑膜炎病原体引起脑膜炎症后，炎症介质会干扰神经细胞的正常代谢和功能，导致小儿精神状态异常。对于婴儿而言，可能表现为不爱玩耍、哭闹不止且难以安抚；幼儿则可能出现注意力不集中、对周围环境反应迟钝等情况。
2.头痛
较大的小儿可能会诉说头痛，但婴幼儿往往不能准确表达，可能会通过哭闹来表现。头痛是因为脑膜炎症刺激了脑膜上的痛觉感受器，引起头部疼痛不适。随着病情进展，头痛可能会逐渐加重。
3.颈项强直
这是脑膜刺激征的表现之一。医生进行体格检查时可发现小儿颈部抵抗，颈部活动受限。当脑膜受到炎症累及后，颈部的肌肉等组织受到刺激，导致颈项强直。对于小儿来说，进行颈项强直检查时，被动屈伸颈部会感觉到阻力增加。
三、其他伴随症状
1.呕吐
小儿脑膜炎早期常出现呕吐症状，多为喷射性呕吐。这是由于颅内压升高引起的。炎症导致脑脊液分泌增多或循环受阻，颅内压升高，刺激呕吐中枢，从而引起呕吐。婴儿可能表现为吃奶后呕吐，呕吐物为胃内容物，有时呈喷射状喷出。
2.食欲减退
小儿会出现食欲下降的情况，这与身体不适、神经系统受影响以及发热等因素有关。因为患病后小儿的胃肠功能也可能受到一定影响，加上身体处于应激状态，导致食欲明显减退，摄入营养不足可能会影响小儿的恢复。
小儿脑膜炎早期症状多样，家长若发现小儿有上述异常表现，尤其是出现发热伴有精神状态改变、呕吐等情况时，应高度重视，及时带小儿就医进行相关检查，如脑脊液检查等，以明确诊断并尽早进行治疗，因为早期诊断和治疗对于小儿脑膜炎的预后至关重要，可有效降低并发症的发生风险，保障小儿的健康。
