类风湿关节炎具有对称性多关节炎特点，各年龄段均可发病，女性多、30-50岁多见，长期潮湿寒冷环境等增加风险，家族史者易患病；关节病理改变是滑膜慢性炎症增生致软骨骨破坏，儿童患者有全身症状且关节症状不典型；病情慢性迁延，缓解发作交替，老年患者易有并发症；实验室检查类风湿因子等异常，儿童有自身抗体等异常；有关节外表现如类风湿结节、肺间质病变等，病情复杂，不同人群表现有差异。
关节的病理改变：主要是滑膜的慢性炎症、增生，进而导致关节软骨和骨的破坏。早期滑膜充血、水肿，有淋巴细胞和浆细胞浸润等炎症表现。随着病情进展，滑膜逐渐形成血管翳，血管翳会侵蚀关节软骨和骨组织，最终可能导致关节畸形、功能丧失。对于儿童类风湿关节炎患者，除了上述关节病变外，还可能伴有全身症状，如发热、皮疹、肝脾淋巴结肿大等，且儿童患者的关节症状可能不太典型，容易被忽视，需要更加细致的观察和检查。
病情的慢性迁延性：病程较长，往往会持续数月甚至数年。病情容易反复发作，缓解与发作交替进行。在缓解期，患者可能症状减轻，但如果受到感染、劳累等因素影响，病情又可能复发加重。例如，患者在经过一段时间的治疗后症状缓解，但是如果过度劳累或者机体免疫力下降时，关节又会出现疼痛、肿胀等症状。对于老年类风湿关节炎患者，由于机体功能衰退，病情可能进展相对缓慢，但也更容易出现一些并发症，如骨质疏松等，需要特别注意关节的保护和营养补充。
实验室检查异常：类风湿因子（RF）在很多患者血清中可检测到，尤其是在类风湿关节炎患者中，类风湿因子阳性率较高，但也不是所有类风湿因子阳性的人都会患类风湿关节炎，还需要结合临床症状等综合判断。另外，C反应蛋白（CRP）和血沉（ESR）通常会升高，反映体内的炎症状态。在儿童类风湿关节炎中，可能会有一些自身抗体的异常，如抗核抗体等，而且儿童患者的血液学检查还可能出现贫血等情况，需要根据具体检查结果进行综合评估病情。
关节外表现：除了关节症状外，还可能出现多种关节外表现。比如，类风湿结节，可发生在皮下、关节周围等部位，是病情活动的一个重要指标。还可能出现肺间质病变，表现为咳嗽、气短等；心血管系统受累可出现心包炎等；血液系统可出现贫血等。对于有这些关节外表现的患者，病情往往更为复杂，需要多学科联合诊疗。在不同年龄、性别和生活方式的人群中，关节外表现的发生情况和严重程度可能有所不同，例如老年患者可能更容易出现心血管系统的受累表现，需要密切监测相关指标。
