痛风性关节炎早期分急性发作期、间歇期、慢性期，急性发作期早期多夜间单关节突发红肿热痛；间歇期早期部分有轻微不适，与生活方式相关；慢性期早期有关节活动受限、出现痛风石，还可能有低热、乏力等全身症状，且不同年龄、性别表现有差异，有基础病者需个体化处理。
1.急性发作期早期症状
痛风性关节炎急性发作早期，往往在夜间突然发病，多以单一关节受累为主，常见于第一跖趾关节，也可累及足背、踝关节、膝关节等部位。受累关节会迅速出现明显的红肿、热痛，疼痛程度较为剧烈，犹如刀割或咬噬样，患者常因疼痛难以忍受而拒绝触摸或活动该关节，这是因为炎症因子刺激关节周围组织，导致局部出现炎症反应，血管扩张、通透性增加，引起红肿热痛等表现。
2.间歇期早期可能出现的症状
在两次急性发作的间歇期早期，部分患者可能没有明显的特异性症状，但也有一些患者可能会感觉受累关节附近有轻微的不适感，或者在进行一些活动时，关节稍有酸胀感。这是因为痛风石开始在关节周围逐渐沉积，但尚未引起明显的临床症状，不过此时血尿酸水平可能仍然处于异常状态，需要密切监测。从生活方式角度来看，若患者既往有高嘌呤饮食等不良生活方式，可能会增加痛风复发的风险，从而影响间歇期早期症状的表现。对于有痛风病史的人群，需要更加注意生活方式的调整，以减少发作频率。
3.慢性期早期可能出现的症状
慢性期早期可能会出现关节活动受限的情况，受累关节的活动范围较前减小，比如第一跖趾关节在早期慢性期可能在屈伸等活动时不如以往灵活。同时，关节周围可能会出现一些小结节，即痛风石，刚开始可能较小，质地较软，随着病情进展会逐渐增大变硬。从年龄因素考虑，中老年人群相对更易患痛风性关节炎，年龄较大者关节软骨等组织本身有一定退变，痛风导致的关节损伤可能会对其活动功能产生更明显的影响；从性别角度，男性相对女性更易患痛风，在慢性期早期男性可能会更早出现上述关节活动受限等症状，这与男性体内激素水平、代谢特点等因素有关，男性一般嘌呤代谢相对更易出现紊乱，血尿酸更容易升高。
4.其他可能伴随的全身症状
早期部分患者可能会伴有轻度的全身症状，如低热，体温一般在37.5℃-38℃左右，这是因为痛风急性发作时体内炎症反应会引起全身性的轻微炎症反应，导致体温调节中枢功能紊乱。另外，可能会出现乏力的感觉，这是由于炎症消耗机体能量以及身体处于应激状态等多种因素综合作用的结果。对于有基础病史的患者，如合并高血压、糖尿病等，痛风性关节炎早期症状可能会受到基础病的影响，例如糖尿病患者可能因周围神经病变等因素，对疼痛的感知可能与常人有所不同，但痛风本身引起的关节症状依然会按照上述规律表现，只是需要在治疗时综合考虑基础病的情况进行个体化处理。
