儿童认知发展迟缓表现为学习能力和语言发育明显低于同龄儿童；运动发育落后体现在大运动和精细运动发展迟缓；社交与行为异常包括社交互动障碍和行为异常表现；适应能力差则是日常生活自我照顾和适应新环境能力不足
一、认知发展迟缓
1.学习能力方面：小孩在不同年龄段的学习能力明显低于同龄儿童，比如在婴幼儿期，正常婴儿可能在3-4个月时开始对声音有反应并试图追寻声源，而弱智小孩可能对声音反应迟钝；在学龄前期，正常儿童能逐渐掌握简单的数数、识别基本形状等，弱智儿童可能很久都无法达到相应水平，在学校中学习新知识、理解课堂内容的速度远远慢于其他同学，例如学习简单的数学运算，正常儿童可能几个课时就能掌握基本的加法，而弱智儿童可能需要数月甚至更长时间才能有初步理解。
2.语言发育迟缓：语言发育明显落后于同龄人，在婴儿期可能很晚才会咿呀学语，到了学说话的年龄，不能像正常儿童那样清晰表达自己的需求和想法，词汇量匮乏，语句简单且不连贯，比如正常2岁儿童能说一些简单的短句表达自己的意愿，如“我要喝水”，而弱智儿童可能到3岁甚至更晚才能说出简单的词语组合，而且在语言理解方面也存在问题，不能很好地理解他人的指令和话语含义。
二、运动发育落后
1.大运动方面：在粗大运动发育上表现迟缓，正常婴儿在3个月左右能抬头较稳，6个月左右能独坐，8个月左右会爬，1岁左右能站立、行走等，而弱智小孩可能相应月龄的大运动发育达不到这些标准，例如到了8个月还不能较好地独坐，1岁半还不能独立行走等。
2.精细运动方面：精细运动发展也落后，正常儿童在1岁左右开始能用手指捡起小物体，2-3岁能进行简单的搭积木、用笔画简单线条等动作，弱智儿童可能在这些精细动作的发展上明显滞后，比如到了3岁还不能准确地用铅笔涂鸦出简单的形状，用手操作小玩具的协调性很差。
三、社交与行为异常
1.社交互动障碍：在社交方面表现出明显障碍，不善于与同龄儿童交往，对周围人的呼唤、交流缺乏正常的回应，比如在集体活动中，正常儿童会主动参与同伴的游戏，而弱智儿童可能独自玩耍，对其他儿童的互动邀请没有兴趣或不知如何回应。
2.行为异常表现：可能出现一些异常的行为模式，例如重复做某个简单的动作，像不停地摇晃身体、拍手等，或者对某些物品有特殊的依恋和强迫性的使用方式，如只喜欢玩某一种特定的玩具且反复摆弄等，而且情绪调节能力较差，容易出现过度哭闹、烦躁不安等情绪波动，且很难自我安抚平静下来。
四、适应能力差
1.日常生活适应：在日常生活的自我照顾和适应能力上明显不足，比如不能自己穿衣、吃饭、洗手等基本生活技能，到了一定年龄还需要他人协助完成这些事情，在面对新的生活环境或变化时，难以像正常儿童那样快速适应，例如换了新的幼儿园，正常儿童能较快熟悉新环境并融入，而弱智儿童可能长时间处于不适应状态，表现出焦虑、不知所措等。
