脑膜炎可由细菌、病毒、真菌感染引起，也可由颅脑外伤、医源性因素、先天性因素导致，细菌感染如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、B型流感嗜血杆菌可引发脑膜炎，病毒感染如肠道病毒、单纯疱疹病毒、腮腺炎病毒能致脑膜炎，真菌感染如新型隐球菌可致脑膜炎，颅脑外伤、医源性操作、先天性因素也可引发脑膜炎。
一、细菌感染引起
1.肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎的常见病原菌之一。肺炎链球菌通常存在于人的鼻咽部，当人体免疫力下降时，细菌可通过血液循环进入脑部引发脑膜炎。例如，在儿童群体中，由于其免疫系统尚未完全发育成熟，相对更容易受到肺炎链球菌的侵袭而发生脑膜炎。
2.脑膜炎奈瑟菌：主要通过呼吸道飞沫传播。在人群密集的场所，如学校、军营等，容易造成传播。该菌感染人体后，可迅速侵入血液并到达脑膜，引起化脓性脑膜炎，尤其在儿童和青少年中较为常见。
3.B型流感嗜血杆菌：过去在婴幼儿中较为常见，可引起脑膜炎等严重感染。随着疫苗的广泛接种，其发病率已大幅降低，但在未接种疫苗的婴幼儿群体中仍有发生的可能，主要通过飞沫传播感染脑部。
二、病毒感染引起
1.肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，主要通过粪-口途径传播，也可通过呼吸道飞沫传播。夏季和秋季是肠道病毒感染的高发季节，儿童由于卫生习惯相对较差等因素，更容易感染肠道病毒进而引发脑膜炎。例如柯萨奇病毒、埃可病毒等都可导致病毒性脑膜炎。
2.单纯疱疹病毒：可引起单纯疱疹病毒性脑膜炎，该病毒可潜伏在人体神经节内，当人体免疫力降低时，病毒被激活并侵入脑部引发炎症。成人和儿童均可发病，在新生儿中，可通过产道感染单纯疱疹病毒而患上脑膜炎，病情往往较为严重。
3.腮腺炎病毒：除了引起腮腺肿大的腮腺炎外，还可导致脑膜脑炎，多见于儿童和青少年。主要通过呼吸道飞沫传播，感染腮腺炎病毒后，病毒可经血液到达脑部引起脑膜炎。
三、真菌感染引起
1.新型隐球菌：广泛存在于土壤、鸽粪等环境中。人体主要通过吸入含有新型隐球菌的气溶胶而感染，然后病原体可经血行播散至脑部引发脑膜炎。免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，更容易受到新型隐球菌的侵袭而发生脑膜炎。
四、其他因素引起
1.颅脑外伤：当头部受到严重外伤时，如开放性颅脑损伤，细菌等病原体可直接通过伤口侵入脑部，引起脑膜炎。例如车祸导致的头部外伤、高处坠落头部受伤等情况，都可能因颅脑外伤而继发脑膜炎。
2.医源性因素：在一些医疗操作中，如腰椎穿刺、脑室引流等，如果消毒不严格或操作不当，可能将外界的病原体带入脑部，引起医源性脑膜炎。尤其是对于一些本身免疫力较弱的患者，如患有基础疾病需要长期住院治疗的患者，医源性脑膜炎的风险相对较高。
3.先天性因素：某些先天性的神经管畸形等情况，可能使脑部与外界存在潜在的相通渠道，增加了病原体侵入脑部引发脑膜炎的可能性。例如先天性脑膜脑膨出等疾病，使得病原体更容易进入脑部引发感染。
