脊椎炎早期有多种症状，腰背部有隐匿发作逐渐加重的疼痛及晨僵，外周关节可出现肿痛等不对称受累情况，还会有乏力、低热，部分患者有眼部葡萄膜炎表现，不同人群症状有细微差异，久坐少动及有家族病史者需警惕。
一、腰背部症状
1.疼痛
多数患者早期会出现下腰背部疼痛，这种疼痛往往是隐匿性发作，逐渐加重。一般是在早晨起床时或久坐、久站后较为明显，活动后疼痛可有所缓解，但如果过度劳累又会加重。例如，一些年轻的脊椎炎患者，可能会在清晨感觉腰部僵硬、疼痛，起床活动半小时左右后，症状会有所减轻，但如果当天从事了重体力劳动，傍晚时腰背部疼痛又会加重。这种疼痛具有炎性疼痛的特点，与机械性疼痛不同，机械性疼痛通常在活动后加重，休息后缓解。
疼痛还可能会放射，有的患者会出现臀部、腹股沟区的放射性疼痛。
2.僵硬
晨僵：是脊椎炎常见的早期症状之一，持续时间一般在30分钟以上。患者早晨起床后会感觉腰背部僵硬，活动受限，但活动一段时间后，僵硬感会逐渐减轻。比如，患者早晨醒来时觉得腰像被锁住一样，活动后这种束缚感才会慢慢消失。这种晨僵现象与病情的活动度相关，病情活动时晨僵会加重。
二、外周关节症状
1.部分关节受累
脊椎炎早期可能会累及外周关节，以髋关节、膝关节、踝关节等大关节较多见。表现为关节的肿痛、活动受限。例如髋关节受累时，患者会出现髋关节疼痛，行走、上下楼梯时疼痛加剧，严重时可能会影响髋关节的活动范围，导致跛行。据相关研究统计，约有1/4的脊椎炎患者早期会出现外周关节受累的情况。
外周关节症状具有不对称性，即不是双侧对称的关节同时受累，多为单侧关节先出现症状。
三、全身症状
1.乏力
患者早期可能会感到全身乏力，精神状态不佳。这是因为炎症反应导致身体处于一种消耗状态，身体代谢异常。一些患者会感觉即使经过休息，仍然没有力气，影响日常生活和工作。
2.低热
部分患者会出现低热，体温一般在37.5℃左右，很少超过38℃。这是由于体内炎症因子的释放引起的机体应激性反应。但需要注意与其他感染性疾病引起的发热相鉴别，脊椎炎引起的低热一般不会伴有明显的感染中毒症状，如咳嗽、咳痰、尿频、尿急等。
四、眼部症状
1.葡萄膜炎
脊椎炎患者早期可能会出现眼部受累，其中葡萄膜炎较为常见。表现为眼睛发红、疼痛、畏光、流泪等症状。如果不及时治疗，可能会影响视力。有研究表明，约25%的脊椎炎患者会出现眼部受累，其中葡萄膜炎是比较常见的眼部表现形式。
不同年龄、性别的人群在脊椎炎早期症状上可能有一些细微差异。例如，年轻男性患脊椎炎的概率相对较高，早期腰背部症状可能更为明显；而女性患者可能外周关节受累的表现相对突出一些。在生活方式方面，长期久坐、缺乏运动的人群患脊椎炎的风险相对较高，这些人群更需要关注自己腰背部等部位的症状。对于有家族病史的人群，也就是有脊椎炎家族遗传史的人，要更加警惕早期症状的出现，一旦发现腰背部不适等情况，应及时就医检查。
