强直性脊柱炎早期有腰骶部疼痛或不适（隐匿发作、夜间或晨僵明显、可向下向上蔓延等）、外周关节症状（以下肢大关节不对称受累为主）、其他系统相关表现（眼部受累、疲劳乏力），影像学早期骶髂关节MRI可发现改变，实验室检查HLA-B27阳性率高，炎症指标轻度升高。
一、腰骶部疼痛或不适
1.疼痛特点：强直性脊柱炎早期常见症状为腰骶部疼痛或不适，多呈隐匿性发作，疼痛性质可为钝痛、隐痛等，一般夜间痛或晨僵较为明显，晨起时腰部僵硬、活动受限，活动后症状可部分缓解，但随着病情进展，这种缓解可能逐渐不明显。疼痛可向下蔓延至臀部，向上可累及下背部。对于青少年男性等人群，此症状相对更为常见，可能与青少年时期身体生长发育等因素导致的脊柱相关结构变化有关，若青少年男性出现长期腰骶部不明原因的疼痛且有晨僵表现，需高度警惕强直性脊柱炎。
2.持续时间与频率：疼痛通常可持续数周甚至数月，发作频率因人而异，部分患者可能间隔一段时间发作一次，而随着病情发展，发作频率可能逐渐增加，疼痛程度也可能逐渐加重。
二、外周关节症状
1.下肢大关节受累：早期可出现外周关节症状，以下肢大关节受累为主，如膝关节、髋关节等。以膝关节为例，可能出现膝关节的肿胀、疼痛、活动受限，患者行走时可能会感到膝关节吃力，上下楼梯时症状可能更为明显。这种外周关节受累在男性患者中相对较为多见，可能与男性在生活中活动量较大等因素有关，但具体机制还与自身免疫等多种因素相关。
2.不对称性受累：外周关节受累多呈不对称性，即一侧关节受累，另一侧关节相对不受累或受累程度较轻，这与类风湿关节炎的对称性多关节受累有所不同。例如可能出现单侧膝关节受累肿胀，而对侧膝关节无明显异常表现。
三、其他系统相关表现
1.眼部症状：部分患者早期可出现眼部受累表现，如急性前葡萄膜炎或虹膜炎。患者可出现眼睛发红、疼痛、畏光、流泪等症状，这种眼部表现男性患者相对更易出现，且可能在强直性脊柱炎其他典型症状出现之前就已发生，需引起重视，若出现眼部上述不适，应及时就医排查强直性脊柱炎等相关疾病。
2.疲劳乏力：早期患者还可能出现不明原因的疲劳、乏力感，即使经过休息也难以完全缓解，这种全身症状在不同性别、年龄的患者中均可出现，可能与疾病导致的炎症反应等全身影响有关，年龄较小的患者可能因表达不清等原因，更易被忽视这种疲劳乏力的表现，需要家长密切观察儿童的身体状态变化。
四、影像学及实验室检查早期异常
1.影像学：早期骶髂关节磁共振成像（MRI）可能发现骶髂关节骨髓水肿、炎症等改变，这对于早期诊断强直性脊柱炎具有重要意义。对于青少年患者，由于其骨骼处于生长发育阶段，MRI检查相对更为敏感，能更早发现骶髂关节的早期病变。
2.实验室检查：实验室检查中，人类白细胞抗原B27（HLA-B27）阳性在强直性脊柱炎患者中阳性率较高，但并非所有阳性者都会发展为强直性脊柱炎。此外，血沉（ESR）、C-反应蛋白（CRP）等炎症指标可能会轻度升高，反映体内存在炎症反应，但这些指标升高也可见于其他炎症性疾病，需结合临床症状等综合判断。
