脊椎炎前期常见腰背部疼痛（隐匿性、间歇性，夜间或休息时加重，活动后缓解，不同年龄情况有别）、僵硬（晨起明显，活动后可缓解，随病情发展持续时间延长）；外周关节以下肢大关节受累为主（约半数，呈不对称性，如髋关节、膝关节受累表现不同）；还有部分患者有眼部症状（如急性前葡萄膜炎）、少数有肠道症状（如炎症性肠病表现），且症状不典型易被忽视，出现相关症状需及时就医检查。
疼痛：多数患者会出现腰背部疼痛，这种疼痛往往是隐匿性发作，初期可能为间歇性，一般在夜间或休息时加重，活动后有所缓解。例如，部分青少年患者可能在睡眠中因腰背部疼痛而痛醒，起床活动后症状会有所减轻，但随着病情进展，疼痛可能会逐渐变为持续性。从年龄角度来看，青少年发生脊椎炎前期腰背部疼痛时，由于正处于生长发育阶段，需要特别关注是否与脊椎发育相关疾病有关；对于成年人，长期不良生活方式如久坐、缺乏运动等可能增加发病风险，进而出现腰背部疼痛症状。
僵硬：晨起时腰背部常伴有明显僵硬感，活动后僵硬感可逐渐缓解，但不如疼痛缓解明显。这种僵硬感在病情较轻时可能持续时间较短，随着病情发展，持续时间会延长。比如病情初期可能晨起僵硬持续1-2小时，而病情进展后可能持续3-4小时甚至更久。不同年龄人群对此的感受可能不同，青少年可能更易忽视这种晨起僵硬感，而成年人可能因日常活动受影响更早察觉。
外周关节症状
下肢大关节受累：约有一半的脊椎炎前期患者会出现外周关节受累，以下肢大关节为主，如髋关节、膝关节等。髋关节受累时可表现为髋关节疼痛、活动受限，患者可能出现行走时跛行，上下楼梯困难等症状；膝关节受累时会有膝关节肿胀、疼痛，活动时疼痛加剧。在年龄方面，青少年发生下肢大关节受累时，由于骨骼处于生长阶段，需要警惕是否影响骨骼发育，及时进行相关检查；成年人下肢大关节受累可能与长期劳累、创伤等因素叠加有关，需要综合评估病因。
不对称性：外周关节受累通常呈不对称性，即一侧关节受累明显，另一侧相对较轻。例如可能是左侧髋关节受累明显，而右侧髋关节症状较轻。这种不对称性是脊椎炎前期外周关节受累的一个特点，与一些对称性关节炎疾病有所区别。
其他系统症状
眼部症状：部分患者可能出现眼部症状，如急性前葡萄膜炎，表现为眼睛红肿、疼痛、畏光、流泪等。眼部症状在脊椎炎前期相对较为常见，对于有眼部不适的患者，需要考虑是否与脊椎炎前期相关。不同年龄人群发生眼部症状时，处理方式可能有所不同，青少年眼部症状可能需要更谨慎的检查和治疗，避免影响视力发育。
肠道症状：少数患者可能出现肠道症状，如炎症性肠病相关表现，如腹痛、腹泻等，但这种情况相对较少见。肠道症状的出现提示脊椎炎前期可能与自身免疫相关的全身性疾病有关，在诊断和鉴别诊断时需要考虑到这些系统症状。
需要注意的是，脊椎炎前期症状可能不典型，容易被忽视，尤其是青少年和成年人在不同生活状态下对症状的察觉和重视程度不同。如果出现上述相关症状，应及时就医进行相关检查，如影像学检查（骶髂关节CT、MRI等）、实验室检查（HLA-B27等），以便早期发现、早期诊断和早期治疗。
