脑炎是脑实质受病原体侵袭致炎症，病变在脑实质，有全身感染及神经系统症状等，脑脊液检查、影像学检查有相应特点，治疗依病因对症支持；脑膜炎是软脑膜炎症，病变在脑膜，有全身感染及脑膜刺激征等，脑脊液、影像学检查有特点，治疗抗感染对症支持，两者在发病部位、临床表现、脑脊液检查、影像学检查及治疗原则上均有差异
一、定义与发病部位
1.脑炎：是脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，主要病变部位在脑实质。病原体包括病毒、细菌、寄生虫等多种。例如病毒性脑炎，是由各种病毒感染引起脑实质炎症。
2.脑膜炎：是软脑膜（包括蛛网膜、硬脑膜的内层等）的炎症，病变部位主要在脑膜。常见的有细菌性脑膜炎、病毒性脑膜炎等。
二、临床表现差异
1.脑炎：
一般症状：患者多有发热、头痛、全身不适等全身感染症状，随后出现神经系统症状，如不同程度的意识障碍（嗜睡、昏迷等）、抽搐等。儿童患者可能表现为易激惹、精神差等。因为脑实质受损影响神经功能，不同部位受损会有相应的局灶性症状，比如病变累及运动中枢可出现肢体瘫痪等。
特殊表现：某些病毒性脑炎有特定表现，如单纯疱疹病毒性脑炎可能有精神症状突出，出现行为异常等情况。
2.脑膜炎：
一般症状：也有发热、头痛等全身感染表现，但脑膜刺激征较为突出，如颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。婴幼儿患者脑膜刺激征可能不典型，表现为前囟饱满、颅缝增宽等。这是因为脑膜受刺激引起的一系列表现。
三、脑脊液检查特点
1.脑炎：
脑脊液压力可正常或升高，外观多为无色透明，白细胞计数早期可正常，后期可能升高，以淋巴细胞为主，蛋白质含量轻度升高或正常，糖和氯化物含量多正常。例如病毒性脑炎时，脑脊液检查符合上述特点，但如果是细菌性脑炎导致的脑炎，可能白细胞计数显著升高，以中性粒细胞为主等。
2.脑膜炎：
脑脊液压力通常升高，外观可呈混浊甚至脓性（细菌性脑膜炎时），白细胞计数明显升高，以中性粒细胞或淋巴细胞为主（不同病因的脑膜炎细胞分类不同），蛋白质含量升高，糖和氯化物含量多降低（细菌性脑膜炎时糖明显降低，氯化物也可降低）。比如化脓性脑膜炎时脑脊液呈脓性，白细胞计数极高，糖含量显著降低等。
四、影像学检查差异
1.脑炎：
头颅CT早期可能无明显异常，后期可能出现脑实质内的低密度灶等改变；头颅MRI检查更敏感，可发现脑实质内的异常信号，如T2加权像高信号等，能更清晰显示脑实质病变的部位、范围等。例如在某些病毒性脑炎中，MRI可发现颞叶等部位的异常信号。
2.脑膜炎：
头颅CT可能仅显示脑膜强化等改变；头颅MRI可见脑膜强化，尤其是软脑膜强化等表现，有助于发现脑膜的炎症情况。
五、治疗原则区别
1.脑炎：
根据不同病因进行治疗，如病毒性脑炎主要是抗病毒治疗等；同时进行对症支持治疗，如控制抽搐、降低颅内压等。对于儿童患者，要特别注意其身体各器官功能尚未发育完善，在治疗过程中需密切监测各器官功能，选择合适的药物及治疗方案，避免使用可能对儿童器官有损害的药物。
2.脑膜炎：
细菌性脑膜炎主要是抗感染治疗，选用敏感的抗生素；同时也需要对症支持治疗，如降低颅内压等。对于婴幼儿脑膜炎患者，因其前囟未闭等特殊生理结构，在进行相关操作及治疗时要更加谨慎，防止出现颅内感染扩散等情况，并且要关注其营养状况等，保证患儿能够良好恢复。
