细菌性脑膜炎有多种症状表现，全身感染中毒症状包括发热、寒战、全身不适；神经系统症状有头痛、呕吐、颈项强直、意识障碍、惊厥；儿童有前囟饱满、眼神呆滞、拒食等特殊表现；老年人有体温不升、意识障碍早重、脑膜刺激征不典型等特殊表现；还可能伴随皮肤瘀点瘀斑、呼吸系统表现等。
一、症状表现
（一）全身感染中毒症状
1.发热：多数患者会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高，这是由于细菌感染引发机体的免疫反应，致热原作用于体温调节中枢导致体温升高。不同年龄段患者表现可能有差异，儿童体温调节中枢发育不完善，发热可能更为波动，但总体趋势是体温异常升高。
2.寒战：部分患者在发热的同时会伴有寒战，是因为细菌感染后，机体免疫系统被激活，通过神经传导引起肌肉不自主收缩，以增加产热来应对感染。
3.全身不适：患者常感觉全身乏力、精神萎靡，食欲减退，这是因为感染导致机体代谢紊乱，能量消耗增加，且毒素吸收等因素影响了患者的整体状态。
（二）神经系统症状
1.头痛：是细菌性脑膜炎常见的症状之一，由于脑膜受到炎症刺激，颅内压升高以及血管扩张等因素引起。头痛程度轻重不一，可表现为胀痛、跳痛等，且一般较为剧烈，有时会伴有恶心。
2.呕吐：多为喷射性呕吐，这是因为颅内压增高，刺激呕吐中枢导致。儿童由于颅缝未完全闭合，颅内压增高表现可能不如成人典型，但呕吐也是常见表现之一。
3.颈项强直：属于脑膜刺激征的表现之一，患者颈部肌肉僵硬，被动屈伸颈部时阻力增大。这是由于炎症累及脑膜及脊膜神经根，导致神经根受刺激，引起相应肌群反射性痉挛。
4.意识障碍：病情较重时患者可出现意识障碍，如嗜睡、昏睡，严重者可出现昏迷。这是因为炎症累及脑实质，影响了大脑的正常功能，导致神经传导和调节紊乱。不同年龄患者意识障碍表现不同，儿童可能先出现烦躁不安等精神状态改变，然后逐渐进展为意识障碍。
5.惊厥：尤其在儿童患者中较为常见，是由于大脑神经元异常放电引起。细菌性脑膜炎导致脑实质炎症、水肿等改变，使得神经元的稳定性受到影响，从而引发惊厥发作。
二、不同人群的特殊表现
（一）儿童
1.前囟饱满：婴幼儿颅骨缝未闭，颅内压增高时可表现为前囟饱满、紧张，这是儿童细菌性脑膜炎较有特征性的表现之一，因为前囟是婴幼儿颅内压变化的一个敏感指标，颅内压升高会使前囟膨出。
2.眼神呆滞：相比成人，儿童可能更早出现精神状态的改变，眼神呆滞是其中一种表现，反映出大脑功能受影响，神经传导异常。
3.拒食：儿童可能因头痛、呕吐等不适出现拒食情况，导致摄入不足，影响身体恢复。
（二）老年人
1.体温不升：老年人机体反应能力下降，部分细菌性脑膜炎患者可能体温不升高，而仅表现为精神萎靡、嗜睡等非典型症状，容易被忽视，导致病情延误。
2.意识障碍出现早且重：老年人脑功能本身有所减退，感染后更易出现意识障碍，且程度可能较重，因为其脑实质和脑血管的储备功能下降，炎症对脑功能的影响更为显著。
3.脑膜刺激征不典型：由于老年人肌肉萎缩等因素，颈项强直等脑膜刺激征可能不明显，增加了诊断难度。
三、伴随症状
（一）皮肤表现
部分患者可能出现皮肤瘀点、瘀斑，常见于脑膜炎双球菌感染引起的脑膜炎，是因为细菌在血管内繁殖，导致血管损伤、出血，从而在皮肤表面出现瘀点、瘀斑。
（二）呼吸系统表现
少数患者可能伴有呼吸节律改变等呼吸系统症状，这是因为颅内压增高影响了呼吸中枢的功能，导致呼吸调节紊乱。
