类风湿关节炎的诊断需综合临床表现、实验室检查（如类风湿因子、抗环瓜氨酸肽抗体、血沉、C-反应蛋白等）和影像学检查（如X线、超声、磁共振成像等），不同年龄、性别患者表现有差异，生活方式和家族病史有影响，诊断时需与其他关节炎鉴别，特殊人群如儿童、老年需考虑各自特点。
一、临床表现评估
类风湿关节炎患者常出现对称性的小关节肿胀、疼痛，多累及双手近端指间关节、掌指关节、腕关节等，病程较长者还可能出现关节畸形，如天鹅颈样畸形、纽扣花样畸形等，不同年龄、性别的患者表现可能有一定差异，比如老年患者可能症状相对不典型，但关节功能受限可能更明显；女性患者发病可能与自身激素水平等因素有关，症状表现可能在月经周期等情况下有变化。生活方式方面，长期从事手部精细劳作的人群发病风险可能相对高些，有类风湿关节炎家族病史的人群患病风险也会增加。
二、实验室检查
1.类风湿因子（RF）：约70%-80%的类风湿关节炎患者类风湿因子呈阳性，但它不是类风湿关节炎特异性的指标，其他自身免疫性疾病等也可能出现阳性，在不同年龄人群中阳性率可能有差异，比如老年患者中阳性率可能相对稳定在一定范围；女性患者中某些自身免疫相关情况可能影响其检测结果。
2.抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）：抗CCP抗体对类风湿关节炎的特异性较高，可达90%以上，相比类风湿因子，它对于早期类风湿关节炎的诊断更有意义，在不同年龄、性别患者中的检测意义类似，都是辅助诊断类风湿关节炎的重要指标，生活方式等因素一般不影响该抗体的特异性。
3.红细胞沉降率（ESR）：类风湿关节炎活动期时红细胞沉降率通常会加快，它能反映疾病的活动程度，不同年龄人群基础的血沉值有差异，比如儿童血沉相对成人可能稍快，但在类风湿关节炎活动时都会出现明显升高；女性在生理期等特殊时期血沉也可能生理性增快，但疾病状态下的增快有其病理性意义。
4.C-反应蛋白（CRP）：CRP在类风湿关节炎活动期也会升高，和血沉一样可作为疾病活动度的监测指标，年龄、性别等因素对其检测结果的影响主要是生理性波动范围的不同，而疾病状态下的升高是病理表现。
三、影像学检查
1.X线检查：早期类风湿关节炎X线可能无明显异常，随着病情进展，可见关节周围软组织肿胀、关节间隙变窄、骨质侵蚀等表现，不同年龄患者的X线表现可能因骨骼发育情况等有所不同，比如儿童处于生长发育期，X线表现与成人有差异，老年患者可能合并有骨质疏松等情况，会影响对关节侵蚀等表现的观察；女性患者如果有激素水平变化等，对骨质的影响也可能在X线表现上有一定体现。
2.超声检查：超声可以发现关节滑膜增厚、关节腔积液、软骨破坏等早期病变，对于判断关节炎症情况有重要价值，在各个年龄、性别患者中的应用都能较好地检测关节局部的病变情况，生活方式等因素一般不影响超声对关节病变的观察。
3.磁共振成像（MRI）：MRI能更早期、更敏感地发现关节滑膜炎症、骨髓水肿等病变，在类风湿关节炎的早期诊断和病情评估中具有重要作用，不同年龄、性别患者的MRI表现主要是基于自身关节结构和病变情况，比如儿童关节的MRI表现与成人在发育阶段的差异会体现在病变显示上，女性患者由于生理结构等因素，MRI下关节周围组织的表现可能有其特点。
医生会综合患者的临床表现、实验室检查和影像学检查等多方面的结果来进行类风湿关节炎的诊断，同时需要与其他类似的关节炎性疾病相鉴别，如骨关节炎、银屑病关节炎等。对于特殊人群，比如儿童类风湿关节炎患者，诊断时要更加谨慎，充分考虑儿童的生长发育特点，结合儿童的症状表现、实验室及影像学检查结果全面评估；老年患者诊断时要注意排除其他可能导致关节病变的疾病，避免因老年患者的一些非特异性表现而漏诊或误诊。
