结膜炎发病于眼结膜部位，角膜炎发病于角膜部位，二者有共同症状如眼部异物感等，也有不同症状，如分泌物、充血情况及眼部体征细节不同，不同人群患病表现及影响有差异，诊断时通过询问病史、眼部检查及实验室检查等鉴别，主要依据发病部位、眼部体征及实验室结果区分二者。
一、发病部位
结膜炎是发生在眼结膜部位的炎症，眼结膜包括球结膜和睑结膜等。
角膜炎则是发生在角膜的炎症，角膜是眼球前部透明的膜，位于虹膜、瞳孔之前。
二、症状表现
（一）共同症状
都可能出现眼部的异物感、烧灼感，患者会感觉眼睛里好像有东西，并且有发热、发烫的感觉；都可能出现畏光，即对光线敏感，见到光后会不自觉闭眼、眼部难受；都可能有不同程度的疼痛，结膜炎疼痛相对较轻，角膜炎疼痛往往较为明显，尤其是角膜溃疡时疼痛可能较剧烈；还都可能出现不同程度的视力下降，若炎症累及瞳孔区等关键部位，视力下降会更明显。
（二）不同症状
分泌物情况：
结膜炎的分泌物特点：急性细菌性结膜炎分泌物较多，多为脓性或黏液脓性，早晨起床时上下眼睑常被分泌物粘住；病毒性结膜炎分泌物多为水样或浆液性；过敏性结膜炎分泌物多为黏稠丝状。
角膜炎的分泌物情况：角膜炎一般分泌物相对较少，若为细菌性角膜炎可能有少量脓性分泌物，但不像细菌性结膜炎那么多且黏稠。
眼部充血情况：
结膜炎的充血：结膜充血为主，表现为结膜血管扩张，颜色鲜红，越靠近穹窿部充血越明显，而角膜缘处血管充血不明显。
角膜炎的充血：睫状充血为主，是位于角膜缘周围的深层血管网的充血，颜色暗红，若同时合并结膜充血则称为混合充血。
眼部体征细节：
结膜炎：一般角膜不受累时，角膜透明度正常，眼部检查主要发现结膜的病变，如结膜的红肿、乳头增生、滤泡形成等。
角膜炎：眼部检查除了有眼部的炎症表现外，角膜上多有病变体征，如角膜浸润灶、角膜溃疡等，严重的角膜炎可能出现角膜穿孔等严重并发症，此时眼部体征会更为复杂和严重。
三、人群差异及影响
儿童：儿童患结膜炎时，可能因不能准确表达症状而表现为揉眼、眼睛发红等，若为感染性结膜炎，容易在幼儿园等集体场所传播；儿童患角膜炎时，由于角膜相对娇嫩，病情变化可能较快，需要更加密切观察，因为儿童的免疫系统尚不完善，角膜炎可能影响视力发育，所以一旦发现儿童眼部异常需及时就医。
成年人：成年人患结膜炎可能与用眼卫生、过敏等因素相关，比如长期使用隐形眼镜不注意护理易引发细菌性或过敏性结膜炎；成年人患角膜炎可能与外伤、感染等因素相关，如眼部受到外伤后未及时处理易导致角膜炎发生，且成年人若患角膜炎，需要根据病情严重程度积极治疗以避免视力受损。
老年人：老年人身体机能下降，患结膜炎可能与全身疾病如糖尿病等有关，糖尿病患者血糖控制不佳时容易并发眼部感染导致结膜炎；老年人患角膜炎时，恢复相对较慢，且易合并其他眼部并发症，需要综合考虑老年人的全身状况进行治疗，同时要注意预防交叉感染等情况。
四、诊断与鉴别
诊断方法：
结膜炎：医生一般通过详细询问病史，如近期是否有过敏接触史、是否有感染接触史等，然后进行眼部检查，包括用裂隙灯检查结膜的情况，如结膜的颜色、是否有乳头滤泡、分泌物的性状等，必要时可能进行分泌物涂片或培养等检查来明确病因是细菌性、病毒性还是过敏性等。
角膜炎：医生除了询问病史外，会重点进行角膜的检查，通过裂隙灯仔细观察角膜有无浸润、溃疡、新生血管等病变，可能还会进行角膜刮片、角膜共聚焦显微镜等检查来明确角膜炎的病因，是细菌性、病毒性、真菌性还是其他原因引起的。
鉴别要点：主要通过发病部位、眼部具体体征（如充血类型、分泌物情况、角膜有无病变等）以及相关的实验室检查结果来鉴别结膜炎和角膜炎，结膜炎主要病变在结膜，角膜一般不受累或受累较轻；角膜炎主要病变在角膜，结膜也可能有反应，但角膜的病变是关键鉴别点。
