儿童急性咽炎是咽黏膜、黏膜下组织及咽部淋巴组织的急性炎症，局部症状有咽痛（不同感染源程度不同）、咽部异物感、咳嗽；全身症状有发热（不同感染源持续时间等不同）、全身不适，不同年龄段症状有差异，生活方式及基础病史也会影响症状。
局部症状：
咽痛：是儿童急性咽炎常见症状，年龄稍大的儿童可主诉咽痛，幼儿可能表现为烦躁、哭闹、流涎等，疼痛可放射至耳部。例如，病毒感染引起的急性咽炎，咽痛程度相对较轻；细菌感染导致的急性咽炎，咽痛往往较为剧烈。
咽部异物感：儿童可能会感觉咽部有东西堵着，不适感较为明显，尤其在吞咽时可能更突出。
咳嗽：炎症刺激咽部可引起咳嗽，可为刺激性干咳，也可能伴有少量痰液。如果炎症累及喉部，咳嗽可能会加重。
全身症状：
发热：多数儿童会出现不同程度的发热，体温可呈低热、中度发热或高热。一般病毒感染引起的发热，持续时间相对较短，体温多在38℃左右，可持续1-2天；细菌感染导致的发热，体温可能更高，可达39℃甚至以上，发热持续时间相对较长，如果不进行有效的抗感染治疗，发热可能会反复。例如A组乙型溶血性链球菌引起的急性咽炎，发热症状往往比较明显且容易反复。
全身不适：儿童可能会出现精神不振、食欲减退等全身不适症状。年龄较小的婴儿可能会表现为哭闹不安、睡眠质量下降等。
不同年龄段儿童急性咽炎的症状可能有所差异，婴幼儿由于表达能力有限，主要通过哭闹、拒食等方式表现出身体的不适；而年长儿童则能较为清晰地表述咽痛等局部症状。在生活方式方面，如果儿童近期有过度用嗓、接触污染空气等情况，可能会增加患急性咽炎的风险，从而使症状更加明显。对于有基础病史的儿童，如既往有呼吸道过敏史等，患急性咽炎时症状可能会更复杂，需要更加密切地观察和及时就医。
