急性化脓性中耳炎有局部和全身症状，局部有耳痛、听力下降及耳鸣，鼓膜穿孔后有液体流出；全身症状儿童明显，有发热等，不同人群特点不同，儿童症状更明显不典型，成人局部症状较典型。
听力下降及耳鸣：患者可能会感觉听力减退，伴有耳鸣，耳鸣一般为低调间歇性，如“劈啪”声、嗡嗡声等。这是由于中耳腔内炎症导致传音结构功能障碍，影响了声音的传导，同时炎症刺激也可能影响内耳相关结构，导致耳鸣出现。
全身症状
发热：全身症状轻重不一，儿童较为明显，可伴有畏寒、发热，体温可高达39~40℃，甚至出现惊厥等情况。这是因为细菌感染引发机体的免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱，从而出现发热症状。婴幼儿可能因不能准确表达不适，仅表现为哭闹、拒食等。
其他全身不适：患儿可能出现精神不振、食欲减退等表现，成人则可能有乏力、周身不适等情况。这是由于感染引起全身炎症反应，影响了机体的正常代谢和功能状态。
鼓膜穿孔表现
当鼓膜穿孔后，耳内会有液体流出，初为脓血样，后变为脓性分泌物。随着穿孔处的愈合，流脓情况会逐渐减少直至停止。在鼓膜穿孔前，患者耳内压力较大，疼痛剧烈，穿孔后压力得到缓解，疼痛减轻，但会有分泌物排出。
不同人群特点
儿童：儿童急性化脓性中耳炎症状往往更为明显且不典型。除了上述耳痛、发热等表现外，由于儿童的咽鼓管短、宽、直，鼻咽部感染容易通过咽鼓管蔓延至中耳，所以儿童发病时全身症状通常比成人更重，发热更明显，还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状，容易被误诊为肠胃疾病，家长需特别留意儿童耳部相关表现。
成人：成人急性化脓性中耳炎全身症状相对儿童较轻，但局部症状如耳痛等可能较为典型，当发生鼓膜穿孔后，能更直观地感受到耳内有分泌物排出，且听力下降等局部症状对生活和工作的影响可能更易察觉。
