急性化脓性关节炎有全身和局部症状，全身有高热、寒战；局部有关节疼痛、肿胀、功能障碍，不同部位关节有特殊表现，如髋关节呈跛行及特殊体位，膝关节肿胀明显、浮髌试验阳性及活动受限等。
寒战：在高热的同时，往往会伴有寒战，这是由于细菌产生的毒素等物质作用于机体，刺激神经系统引起的。寒战是机体的一种应激反应，通过肌肉的快速收缩来产生热量，以应对感染带来的体温变化。
局部症状
关节疼痛：病变关节处疼痛明显，多为剧烈的疼痛，且随着关节的活动而加重。不同年龄段的患者对疼痛的表述可能有所不同，儿童可能表现为哭闹不止、拒绝活动病变关节，而成人则能明确指出关节的疼痛部位。例如，髋关节发生急性化脓性关节炎时，患儿可能会出现不愿站立、行走，下肢呈屈曲、外旋、外展位，以减轻疼痛。
关节肿胀：关节周围会迅速出现肿胀，这是因为关节腔内有炎性渗出物积聚。肿胀程度会因病情的严重程度而异，初期可能只是关节周围轻度肿胀，随着病情进展，肿胀会逐渐加重，皮肤可能会出现发亮、温度升高等表现。
关节功能障碍：由于疼痛和关节内的炎症刺激，关节活动受限。患者无法正常完成关节的屈伸、旋转等动作，例如膝关节化脓性关节炎患者会出现明显的屈膝困难。对于儿童来说，可能会影响其正常的肢体活动和运动发育。
不同部位关节的特殊表现
髋关节：除了上述全身和局部表现外，髋关节化脓性关节炎时，患儿常呈跛行，患侧髋关节处于屈曲、外展、外旋位，这是为了减轻关节囊的张力，缓解疼痛。由于儿童的髋关节解剖特点，病变早期容易被忽视，需特别注意观察患儿的肢体活动情况。
膝关节：膝关节化脓性关节炎时，局部肿胀明显，浮髌试验常呈阳性，膝关节处于半屈曲位，活动时疼痛加剧，患者难以完全伸直或弯曲膝关节。在儿童中，膝关节是较为常见的发病部位之一，需要密切关注关节的红肿热痛及活动情况。
