化脓性关节炎形成途径包括病原体感染侵入关节的血源性传播、直接蔓延、医源性感染，以及关节局部因素中的关节损伤和关节本身病变也有影响。
一、病原体感染侵入关节是主要形成途径
1.血源性传播
身体其他部位的感染病灶中的病原体可通过血液循环到达关节。例如，金黄色葡萄球菌等细菌感染引起的疖、痈、肺炎等，病原体随血流到达关节腔。儿童由于免疫系统发育尚不完善，相对更容易通过血源性途径发生化脓性关节炎，因为儿童的菌血症发生率相对较高，且血液循环相对活跃，病原体更容易到达关节部位。
2.直接蔓延
邻近关节的化脓性病灶可直接蔓延至关节。如附近的骨髓炎可直接侵犯关节，导致关节感染。老年人如果本身有关节周围的感染性病灶，如糖尿病患者足部的感染病灶，由于局部血液循环和免疫功能相对较弱，感染更容易蔓延至关节，引发化脓性关节炎。
3.医源性感染
关节手术、关节穿刺等侵入性操作如果消毒不严格，可将病原体带入关节引起感染。对于接受关节手术的患者，尤其是老年患者，术后发生医源性感染的风险相对较高，因为老年患者身体机能下降，免疫力相对较低，术后恢复过程中如果操作不规范，容易导致病原体进入关节引发化脓性关节炎。
二、关节局部因素也有影响
1.关节损伤
关节遭受外伤，如骨折、脱位等，使关节软骨、滑膜等组织受损，为病原体入侵创造了条件。例如，运动损伤导致的膝关节骨折脱位，关节内结构破坏后，病原体更容易定植在关节内引发感染。对于运动员等经常参与剧烈运动的人群，关节损伤的概率相对较高，若损伤后处理不当，发生化脓性关节炎的风险增加。
2.关节本身的病变
某些关节本身的病变也可能增加化脓性关节炎的发生风险。如类风湿关节炎患者，虽然其主要是自身免疫性疾病，但关节的病理改变导致关节内环境改变，更容易继发细菌感染引发化脓性关节炎。这类患者由于本身有关节的慢性炎症，关节的防御机制受到影响，病原体更容易在关节内繁殖。
