灰指甲主要由皮肤癣菌（如红色毛癣菌、须癣毛癣菌）、酵母菌（如白念珠菌）和非皮肤癣菌的霉菌引起，不同人群感染风险和表现不同，老年人、糖尿病患者、儿童感染灰指甲风险不同，如老年人指甲生长修复能力弱易感染，糖尿病患者因血糖等因素感染几率高且易加重复发，儿童足部多汗等易增加感染风险且需谨慎治。
红色毛癣菌：是引起灰指甲最常见的皮肤癣菌之一。它具有较强的侵袭性，容易侵犯指甲，导致指甲出现变色、增厚、变形等典型的灰指甲表现。在全球范围内，红色毛癣菌感染引发的灰指甲占比较高，其感染途径通常是通过直接接触被污染的物品，如共用拖鞋、毛巾等，或者自身其他部位的皮肤癣菌感染蔓延至指甲。
须癣毛癣菌：也是常见的导致灰指甲的皮肤癣菌。它引起的灰指甲症状可能相对多样，指甲可能出现不同程度的损害，如指甲表面凹凸不平、变色等。其感染机制与红色毛癣菌类似，通过接触传播等方式侵犯指甲。
酵母菌
白念珠菌：属于酵母菌的一种，可引起灰指甲。在一些特定人群中较为常见，比如糖尿病患者，由于血糖控制不佳，身体免疫力相对较低，容易受到白念珠菌的感染，进而引发灰指甲。白念珠菌感染指甲后，会导致指甲的结构和外观发生改变，影响指甲的正常功能。
非皮肤癣菌的霉菌
一些非皮肤癣菌的霉菌也可能导致灰指甲，虽然相对皮肤癣菌和酵母菌引起的灰指甲比例较低，但也不容忽视。这些霉菌引起的灰指甲往往具有一些独特的特点，在诊断和治疗上可能需要综合考虑其特性。
对于不同人群，灰指甲的感染风险和表现可能有所不同。例如，老年人由于身体机能下降，指甲的生长和修复能力减弱，更容易受到真菌的感染而患上灰指甲；糖尿病患者因为血糖代谢异常，机体抵抗力降低，真菌感染灰指甲的几率相对较高，而且病情可能更容易加重和复发。儿童如果有足部多汗等情况，也可能增加感染真菌引发灰指甲的风险，但儿童灰指甲相对较少见，一旦发现应及时就医，因为儿童的指甲还在发育中，需要谨慎选择合适的治疗方式。
