蜘蛛疮即带状疱疹，由水痘-带状疱疹病毒引起，儿童感染该病毒患水痘，成人后病毒潜伏，年龄增长、不良生活方式、患慢性疾病、有严重创伤大手术史及长期用免疫抑制剂等会致病毒再激活，再激活后病毒沿神经纤维到皮肤区域致带状水疱及神经痛等症状。
病毒的初次感染
儿童时期：儿童感染水痘-带状疱疹病毒后，会引发水痘。这是因为儿童免疫系统相对尚未完全发育成熟，当接触到水痘-带状疱疹病毒时，病毒会在体内大量繁殖并引发典型的水痘症状，如全身出现斑疹、丘疹、水疱等。
成人时期：对于既往感染过水痘-带状疱疹病毒并已痊愈的成人，病毒会潜伏在体内。一般潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内。
病毒的再激活
年龄因素：随着年龄增长，人体的免疫系统功能逐渐衰退，尤其是老年人，机体对病毒的免疫监视和清除能力下降，更容易导致潜伏的水痘-带状疱疹病毒被再激活。例如，60岁以上的老年人患带状疱疹的风险明显高于年轻人。
生活方式因素：长期熬夜、过度劳累等不良生活方式会影响免疫系统的功能。当人体处于疲劳状态时，免疫系统的防御能力降低，无法有效地控制潜伏病毒的再激活。另外，患有某些慢性疾病，如糖尿病、恶性肿瘤等，会进一步削弱机体的免疫力，增加病毒再激活引发带状疱疹的几率。例如，糖尿病患者由于血糖代谢异常，机体的免疫功能受到影响，容易发生各种感染，包括带状疱疹。
病史因素：曾经有过严重的创伤、大手术等情况，会使身体处于应激状态，导致免疫系统功能暂时紊乱，也可能诱发潜伏病毒的再激活。此外，长期使用免疫抑制剂的患者，如器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，其免疫系统被抑制，潜伏的水痘-带状疱疹病毒很容易重新活跃，从而引发带状疱疹。
当水痘-带状疱疹病毒被再激活后，病毒会沿着感觉神经纤维移动到所支配的皮肤区域，在皮肤上生长繁殖，引起该区域出现带状分布的成簇水疱，同时伴有明显的神经痛等症状，这就是临床上表现出的带状疱疹，也就是所说的蜘蛛疮。
