感染性鼻咽炎主要由病毒、细菌感染引起，病毒有鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等，通过飞沫或接触传播，儿童易感染；细菌有A组乙型溶血性链球菌等，可在病毒感染基础上或直接感染，老年人、有基础疾病者及婴幼儿、孕妇等特殊人群易受影响。
病毒感染：
常见病毒类型：鼻病毒是引发感染性鼻咽炎的常见病毒之一，此外，冠状病毒、流感病毒等也可导致。例如，在流感流行季节，流感病毒引起感染性鼻咽炎的概率明显增加。儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，相对更容易受到病毒感染引发鼻咽炎，而且不同年龄段儿童对病毒的易感性可能存在差异，一般来说婴幼儿及学龄前儿童感染风险较高。
传播途径：主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽时产生的飞沫中含有病毒，健康人吸入后就可能被感染；也可通过接触被病毒污染的物品后再接触口鼻而感染。在学校、幼儿园等人员密集场所，病毒容易快速传播。
细菌感染：
常见细菌种类：A组乙型溶血性链球菌是较为常见的致病菌，此外，肺炎链球菌、葡萄球菌等也可引起。细菌感染可能是在病毒感染的基础上继发，或者直接单独感染引发鼻咽炎。比如，当人体抵抗力下降时，原本寄生于鼻咽部的细菌可能大量繁殖导致发病。
感染途径：与病毒感染类似，可通过飞沫传播等方式，当机体局部防御功能降低时，细菌容易侵入鼻咽部引发炎症。年龄因素对细菌感染导致鼻咽炎的影响也存在，例如老年人由于机体免疫力逐渐下降，相对更易被细菌感染而患鼻咽炎；而一些有基础疾病的患者，如糖尿病患者，其血糖控制不佳时，机体抵抗力降低，也更容易受到细菌侵袭引发鼻咽炎。
特殊人群方面，婴幼儿身体各器官发育不完善，免疫系统更脆弱，接触病毒、细菌的机会相对更多，如在公共场合容易接触到病原体而引发感染性鼻咽炎；老年人随着年龄增长，免疫力衰退，呼吸道局部的防御功能减弱，更容易被病原体感染；孕妇由于身体处于特殊的生理状态，免疫力相对降低，也较易患上感染性鼻咽炎，而且孕妇患病后需特别注意，因为某些药物可能会对胎儿产生影响，所以在预防和治疗上需要更加谨慎，尽量通过增强自身抵抗力等非药物方式来减少患病风险。
