耳屎发臭可能由耳部卫生不良（长时间不清理耳屎易滋生细菌致其发臭，儿童因清洁意识弱、老年人因行动不便易出现）、外耳道感染（细菌感染时细菌繁殖分解物质产臭，真菌感染时真菌代谢等致臭，游泳后耳道进水易引发细菌感染，长期用抗生素滴耳液易增加真菌感染风险）、外耳道异物（异物与耳屎混合被污染致臭，儿童玩耍塞异物易出现）、油性耵聍（油性耵聍易吸附灰尘且易被分解产异味，受遗传因素影响）等引起，发现耳屎臭要注意清洁耳部，持续不缓解或伴其他不适需及时就医，儿童家长要观察教育，老年人要适当清洁耳部及不适时就诊。
外耳道感染
常见感染类型及原理：
细菌感染：如金黄色葡萄球菌等细菌感染外耳道，细菌在耳道内大量繁殖，会分解耳道内的物质，包括耳屎，产生有臭味的物质。比如，游泳后如果耳道进水，没有及时擦干，就为细菌滋生创造了条件，容易引发外耳道细菌感染，导致耳屎发臭。
真菌感染：外耳道真菌感染也较为常见，真菌在耳道内生长繁殖过程中，其代谢产物以及分解耳屎等物质也可能导致耳屎散发出臭味。长期使用抗生素滴耳液等情况可能会破坏耳道内的正常菌群平衡，增加真菌感染的风险。
外耳道异物
异物种类及影响：外耳道内如果进入异物，比如小昆虫、植物碎屑等，异物在耳道内时间久了会与耳屎混合，并且可能被细菌等污染，进而导致耳屎发臭。例如，儿童玩耍时将小珠子等异物塞入耳道，若未及时发现取出，就容易出现这种情况。异物在耳道内会改变耳道内的环境，有利于细菌等微生物生长，从而使耳屎产生臭味。
油性耵聍
耵聍特点及相关影响：有些人的耵聍是油性的，油性耵聍本身就相对更容易吸附灰尘等物质，而且油性耵聍的成分特点使得其更易被细菌等微生物分解，从而产生异味。油性耵聍的分泌受遗传等因素影响，这类人群相对更容易出现耳屎发臭的情况。比如，有家族遗传油性耵聍倾向的人，就需要更注意耳部清洁，因为其耵聍特性决定了更容易出现耳屎发臭的问题。
如果发现耳屎臭，应注意保持耳部清洁，但不要自行用力掏耳，以免损伤耳道。如果情况持续不缓解或伴有耳部疼痛、瘙痒、听力下降等其他不适症状，应及时就医，由医生进行专业的耳部检查和处理。对于儿童，家长要注意观察儿童耳部情况，教育儿童不要将异物塞入耳道，定期检查耳部清洁状况。老年人则要根据自身情况适当清洁耳部，若有耳部不适及时就诊。
