耳朵发炎有耳部疼痛（成人多有不同程度疼痛，儿童常表现为频繁抓耳、哭闹不安）、听力下降（炎症阻碍声波传导，儿童长期听力下降可致语言发育迟缓）、耳鸣（部分患者有间歇性或持续性耳鸣，老年人耳鸣影响生活质量，儿童出现需重视）、耳道分泌物增多（分泌物性质因炎症类型而异，婴幼儿耳道窄、免疫不完善，清洁需轻柔）等常见症状。
成人：耳朵发炎时，多数患者会感到耳部有不同程度的疼痛，可为胀痛、刺痛或跳痛等。例如急性中耳炎患者，炎症刺激会导致中耳腔压力变化，从而引发较为明显的耳部疼痛，疼痛可能会放射到头部，在吞咽、咀嚼或咳嗽时疼痛可能会加剧。
儿童：儿童耳朵发炎时往往难以准确表达，但会表现出频繁抓耳、哭闹不安等情况。这是因为儿童耳部神经相对敏感，且中耳腔解剖结构特点使得炎症刺激更容易引起明显的不适反应。
听力下降
一般情况：耳朵发炎时，炎症会影响声波在耳部的传导。比如中耳炎时，中耳腔积液或黏膜肿胀会阻碍声音的传导，导致患者出现不同程度的听力下降。轻度的可能只是对远处的声音反应变迟钝，严重的可能会影响日常的交流和学习等活动。
不同人群差异：对于儿童来说，听力下降可能会影响其语言发育，因为儿童在学习语言阶段需要通过正常的听力来接收外界的语音信息。如果长期存在听力下降而未得到及时治疗，可能会导致语言发育迟缓等问题。
耳鸣
表现形式：耳朵发炎时部分患者会出现耳鸣症状，可为间歇性或持续性的，声音可表现为嗡嗡声、鸣声等。例如分泌性中耳炎患者，由于中耳内压力改变等因素可能会引发耳鸣。
年龄因素影响：老年人耳朵发炎出现耳鸣时需要更加关注，因为老年人本身听力就可能存在一定程度的减退，耳鸣可能会进一步影响其生活质量，导致情绪烦躁等问题。而儿童出现耳鸣相对较少见，但一旦出现也需要引起重视，可能提示耳部存在较为严重的病变。
耳道分泌物增多
具体情况：耳朵发炎时，耳道内会有分泌物产生，分泌物的性质因炎症类型不同而有所差异。比如急性化脓性中耳炎，初期可能是稀薄的分泌物，随着病情发展可能会变为脓性分泌物；外耳道炎时，分泌物可能是脓性、浆液性或黏液性等。
特殊人群注意：婴幼儿耳道相对狭窄，且免疫系统发育不完善，耳朵发炎时耳道分泌物增多需要特别注意清洁，但要避免过度清洁导致耳道损伤。清洁时应使用柔软的棉球轻轻擦拭外耳道外部，动作要轻柔，防止损伤婴幼儿娇嫩的耳道皮肤。
