结肠炎有消化系统症状（腹痛特点因类型而异、腹泻粪便性状多样、里急后重常见于溃疡性结肠炎累及直肠）、全身症状（中重度患者可发热、长期患者有营养不良表现）及其他症状（部分有肠道外表现），儿童患者腹泻频繁易脱水电解质紊乱，老年患者症状不典型需谨慎诊治。
腹痛：不同类型的结肠炎腹痛特点有所差异。例如溃疡性结肠炎，多为左下腹或下腹的阵痛，也可涉及全腹，有疼痛-便意-缓解的规律。而克罗恩病的腹痛常位于右下腹或脐周，间歇性发作，常为痉挛性阵痛伴腹鸣。一般来说，腹痛的程度和性质与肠道炎症的严重程度相关，炎症活动期时腹痛相对明显。
腹泻：也是结肠炎常见症状之一。轻者每日排便3-4次，重者可达每日10余次。粪便性状多样，可为稀便、黏液便、脓血便等。比如溃疡性结肠炎患者的粪便多为黏液脓血便，这是由于炎症导致肠道黏膜糜烂、溃疡，引起黏液分泌增加和出血。克罗恩病患者的腹泻可能为间歇性，粪便多为糊状，一般无脓血，但病变累及结肠下段或直肠时，可出现黏液血便。
里急后重：患者有便意频繁、排便不尽感。这是因为直肠炎症刺激直肠壁感受器，导致频繁产生便意，而每次排便量不多。常见于溃疡性结肠炎累及直肠时。
全身症状
发热：中重度结肠炎患者可能出现发热症状，多为低至中度发热，如溃疡性结肠炎活动期可伴有低热或中度发热，而克罗恩病患者如果出现肠道炎症活动、合并感染等情况，也可能出现发热，有时可表现为高热。
营养不良：长期慢性结肠炎患者，由于肠道吸收功能受到影响，蛋白质、维生素、矿物质等营养物质吸收减少，可出现体重减轻、消瘦、贫血等营养不良表现。儿童患者还可能影响生长发育，因为营养物质缺乏会阻碍身体的正常生长代谢。
其他症状
肠道外表现：部分结肠炎患者可出现肠道外表现，如口腔溃疡、皮肤红斑结节、关节炎等。例如，溃疡性结肠炎患者可能伴有外周关节炎，多为非对称性、游走性的下肢大关节疼痛；克罗恩病患者可能出现结节性红斑，表现为皮肤红色结节，有压痛。
对于儿童结肠炎患者，由于其身体处于生长发育阶段，症状可能与成人有所不同，且更需要关注生长发育情况。儿童结肠炎患者腹泻可能更为频繁，容易出现脱水、电解质紊乱等情况，需要密切监测水电解质平衡。而老年结肠炎患者，身体机能下降，可能对炎症的反应不如年轻人明显，症状可能相对不典型，容易被忽视，在诊断和治疗时需要更加谨慎，充分考虑老年人的基础疾病等因素。
