化脓性关节炎有局部和全身症状，局部表现为关节疼痛、肿胀、活动受限，全身有发热、全身不适等，儿童、成人、老年人及免疫功能低下人群表现各有特点，儿童局部症状可能不典型，成人较典型，老年人局部症状可能不典型易被忽视，免疫功能低下人群感染易扩散、症状不典型需关注病情。
关节肿胀：关节周围会迅速出现肿胀，这是由于炎症导致关节腔内积液、滑膜及周围组织充血水肿所致。肿胀程度会因病情轻重而异，严重时关节明显膨隆，皮肤紧张发亮。以髋关节化脓性关节炎为例，可看到髋关节周围肿胀，皮肤温度可能升高。
关节活动受限：由于疼痛和关节内炎症刺激，患者的关节活动会受到不同程度的限制，严重时关节可能处于半屈曲畸形状态，无法正常完成屈伸、旋转等活动。比如肩关节化脓性关节炎时，患者难以自如地进行上举、外展等动作。
全身症状
发热：多数患者会出现全身发热症状，体温可迅速升高，可达39℃甚至更高，呈高热状态，伴有寒战。这是因为感染引起机体的炎症反应，释放致热原导致体温调节中枢紊乱。儿童化脓性关节炎时，发热可能更为常见且体温波动较大，需要密切监测体温变化，因为儿童体温调节中枢尚未发育完善，高热可能引发惊厥等并发症。
全身不适：患者还会感到全身乏力、食欲减退、精神萎靡等全身不适症状。这是机体对感染的全身性反应，由于感染消耗机体能量，毒素吸收等因素导致。
不同年龄段的表现特点
儿童：儿童化脓性关节炎有时局部症状可能不典型，除了上述关节疼痛、肿胀、活动受限外，可能更易出现高热、烦躁不安等表现，且由于儿童不会准确表达关节疼痛，可能会出现拒绝活动患肢等情况。例如婴幼儿患髋关节化脓性关节炎时，可能表现为不愿站立、行走，患肢呈屈曲、外旋畸形。
成人：成人化脓性关节炎局部症状相对较典型，关节的疼痛、肿胀、活动受限等表现较为明显，全身症状如发热等也相对更易被察觉和描述。
特殊人群情况
老年人：老年人化脓性关节炎的全身症状可能相对较轻，但局部症状可能因老年人机体反应性较低而不典型，容易被忽视，导致病情延误。例如老年人膝关节化脓性关节炎，可能发热不明显，但关节疼痛、肿胀可能持续存在，且活动受限逐渐加重，需要医生仔细检查和鉴别诊断。
免疫功能低下人群：如糖尿病患者、长期使用免疫抑制剂者等，患化脓性关节炎时，感染可能更容易扩散，全身症状可能更重，局部炎症反应可能不典型，需要密切关注病情变化，及时进行相关检查明确诊断，因为这类人群自身抵抗力差，感染控制难度相对较大。
