急性中耳炎由病原体感染（细菌如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌，病毒如呼吸道合胞病毒、鼻病毒）、咽鼓管功能障碍（儿童咽鼓管短宽平直易致功能障碍，感冒、鼻窦炎等易致其肿胀堵塞）、免疫因素（儿童免疫不完善易患，免疫力低下人群易增加风险）、其他因素（游泳时咽鼓管功能不良水易进中耳，腭裂致咽鼓管结构功能异常易引发）引发。
病原体感染
细菌感染：肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等是常见的致病菌。例如，肺炎链球菌可通过呼吸道侵入中耳，引发炎症反应。儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，相对更容易受到这些细菌的侵袭。在生活中，儿童若处于人员密集、卫生条件较差的环境中，接触到携带致病菌的飞沫等，就增加了细菌感染中耳的风险。
病毒感染：病毒也可导致急性中耳炎，如呼吸道合胞病毒、鼻病毒等。病毒感染往往先引起上呼吸道感染，然后通过咽鼓管蔓延至中耳，从而引发中耳炎。儿童的上呼吸道较为狭窄，咽鼓管短而宽且呈水平位，病毒更容易通过咽鼓管进入中耳。比如在季节交替时，儿童容易感染病毒引发上呼吸道感染，进而增加患急性中耳炎的可能性。
咽鼓管功能障碍
儿童的咽鼓管解剖结构特点使其更易出现功能障碍。儿童咽鼓管相对较短、宽且平直，这使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳。当儿童患有感冒、鼻窦炎等疾病时，鼻咽部的炎症容易波及咽鼓管，导致咽鼓管黏膜肿胀、堵塞，影响中耳的通气和引流。例如，儿童感冒后，鼻腔分泌物增多，炎症可蔓延至咽鼓管，造成咽鼓管阻塞，中耳内的分泌物无法及时排出，从而引发急性中耳炎。
免疫因素
不同年龄段的人群免疫状态不同。儿童的免疫系统尚不完善，对病原体的抵抗力较弱，相较于成年人更易发生急性中耳炎。随着年龄增长，人体免疫系统逐渐成熟，患急性中耳炎的几率会相对降低，但在一些免疫力低下的特殊人群中，如患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂的人群，也可能因免疫功能受损而增加患急性中耳炎的风险。比如艾滋病患者，由于免疫系统被破坏，对各种病原体的抵御能力下降，更容易反复发生中耳感染。
其他因素
游泳：儿童在游泳时，如果咽鼓管功能不良，水容易通过外耳道进入中耳，从而引发感染。例如，儿童游泳后没有及时将耳道内的水清理干净，或者游泳时呛水，都可能导致水进入中耳，为病原体的滋生创造条件。
腭裂：患有腭裂的儿童，咽鼓管的结构和功能往往存在异常，这使得中耳的通气和引流受到影响，容易发生急性中耳炎。腭裂会导致咽鼓管周围的肌肉和组织发育异常，影响咽鼓管的正常开闭功能，使得中耳内的压力平衡难以维持，增加了感染的机会。
