腰椎间盘突出是常见疾患，因椎间盘退变等致纤维环破裂、髓核突出刺激或压迫神经根等出现多种症状，包括腰痛（发生率约91%，活动等腹压增加时加剧）、下肢放射痛（高位及常见间隙突出表现不同，腹压增高时加剧）、马尾神经症状（少见，可致大、小便及会阴肛周异常等）、间歇性跛行（行走久后腰腿痛加重需休息再走）、肌肉力量减弱（可致肌肉萎缩）、感觉异常（受累神经支配区域皮肤感觉改变），不同人群症状有差异，特定生活方式及有相关病史者风险更高、症状易反复或加重。
腰痛：是大多数患者最先出现的症状，发生率约91%。由于纤维环外层及后纵韧带受到髓核刺激，经窦椎神经而产生下腰部感应痛，有时可伴有臀部疼痛。疼痛程度差异较大，轻者仅为腰部酸痛，重者可剧烈疼痛，活动、咳嗽、喷嚏、排便等增加腹压的动作时疼痛加剧。
下肢放射痛：高位腰椎间盘突出（腰2-3、腰3-4）可以引起股神经痛，表现为大腿前方和小腿内侧的放射痛。而常见的是腰4-5、腰5-骶1间隙突出，表现为坐骨神经痛。典型坐骨神经痛是从下腰部向臀部、大腿后方、小腿外侧直到足部的放射痛，在喷嚏和咳嗽等腹压增高的情况下疼痛会加剧。放射痛的肢体多为一侧，仅极少数中央型或中央旁型髓核突出者表现为双下肢症状。
马尾神经症状：向正后方突出的髓核或脱垂、游离椎间盘组织可压迫马尾神经，出现大、小便障碍，会阴和肛周感觉异常。严重者可出现大小便失控及双下肢不完全性瘫痪等症状，临床上少见。
间歇性跛行：患者行走时，随着行走距离增加，会出现腰腿痛加重，需蹲下或坐下休息一段时间后才能继续行走，继续行走后又会再次出现上述症状。这是因为行走时椎间盘承受的压力增加，突出的髓核对神经的压迫加重，导致神经缺血缺氧症状加重。
肌肉力量减弱：部分患者可出现所受累神经支配区域的肌肉力量减弱，比如腰5神经根受累时，踝及趾背伸力减弱；骶1神经根受累时，趾及足跖屈力减弱等。长期肌肉力量减弱可能导致肌肉萎缩。
感觉异常：受累神经支配区域的皮肤感觉减退、过敏等异常。例如腰5神经根受累时，小腿前外侧和足内侧皮肤感觉改变；骶1神经根受累时，外踝附近及足外侧皮肤感觉改变。
不同年龄阶段人群腰椎间盘突出症状可能有一定差异，年轻人可能因剧烈运动等诱因突发症状，老年人则多因退变等慢性因素逐渐出现症状。男性和女性在发病率上无绝对明显差异，但从事重体力劳动、长期久坐久站等特殊生活方式的人群更容易患腰椎间盘突出，从而出现相应症状。有腰椎间盘退变病史、腰部曾受外伤等病史的人群，出现相关症状的风险更高，且症状可能更易反复发作或加重。
