髌骨软骨病会引发疼痛、膝关节肿胀、膝关节活动受限和肌肉萎缩等表现，疼痛部位、性质有差异，肿胀因滑膜受刺激等致分泌渗出增加，活动范围减小且有卡顿摩擦感，肌肉萎缩主要是股四头肌尤其是内侧头变细无力。
性质：多为隐痛、酸痛、胀痛等，部分患者在病情较重时可出现刺痛感。例如，在进行较长时间的行走或剧烈运动后，疼痛会明显加重，休息后可有所缓解，但随着病情发展，休息时也可能出现疼痛。
膝关节肿胀
原因：由于髌骨软骨损伤后，膝关节内的滑膜受到刺激，导致滑膜分泌增多，同时局部炎症反应引起组织液渗出增加，从而出现膝关节肿胀。青少年运动员如果发生髌骨软骨病，运动强度大，滑膜受刺激更明显，肿胀可能相对较易出现且消退较慢；中老年患者本身膝关节滑膜可能存在一定程度的退变，合并髌骨软骨病后肿胀更容易发生，且肿胀消退可能更困难。
表现：膝关节外观可见轻度或中度肿胀，皮肤温度可能稍有升高，用手触摸膝关节周围，可感觉到关节腔内有较多的液体，按压膝关节时可有波动感。
膝关节活动受限
活动范围减小：患者的膝关节屈伸活动会受到影响，比如正常情况下可以完全蹲下的动作，髌骨软骨病患者可能无法完全完成，屈伸到一定角度时会出现疼痛，从而限制了活动范围。青少年因为处于生长发育阶段，膝关节柔韧性相对较好，但如果发生髌骨软骨病，由于疼痛和软骨损伤的影响，活动受限可能在运动相关的特定动作上更明显，如跳跃、急停急转等动作。中老年患者膝关节本身活动度可能不如年轻人，合并髌骨软骨病后活动受限会更显著，日常的行走、上下楼梯等活动都会受到明显影响。
活动时的异常感觉：在膝关节活动过程中，患者可能会感觉到膝关节有卡顿、摩擦感等。例如，屈伸膝关节时能听到或感觉到髌骨与股骨之间有摩擦的声音，这是因为软骨损伤后表面不平整，导致髌骨在运动过程中与股骨髁之间的摩擦增加。青少年在运动时如果出现这种卡顿或摩擦感，往往会立即停止相关运动，而中老年患者可能在日常活动中就会频繁出现这种异常感觉。
肌肉萎缩
发生部位：主要是股四头肌出现萎缩，尤其是股四头肌内侧头。这是因为膝关节疼痛导致患者不敢正常活动膝关节，股四头肌长期得不到有效的锻炼，进而出现萎缩。青少年患者如果因为髌骨软骨病而减少运动，股四头肌萎缩可能相对较快，因为他们的肌肉处于生长发育阶段，缺乏运动刺激容易萎缩；中老年患者本身肌肉力量相对较弱，发生髌骨软骨病后，由于疼痛限制活动，股四头肌萎缩会更明显，而且恢复相对困难。
表现：股四头肌变细，触摸时感觉肌肉松软无力，患者可能会发现自己的膝关节周围肌肉不如以前紧实，上下楼梯时会明显感觉到腿部无力。
