胆脂瘤分为先天性和后天性，先天性由胚胎发育异常导致；后天性包括上皮移行学说（慢性炎症刺激致上皮移行、咽鼓管功能不良致鼓膜上皮疝入中耳腔）和鳞状上皮化生学说（中耳黏膜长期慢性炎症等刺激发生鳞状上皮化生形成胆脂瘤），不同类型及学说涉及不同相关因素及人群特点。
一、先天性胆脂瘤
1.胚胎发育异常导致：在胚胎发育时期，外胚层细胞的移行异常可能导致先天性胆脂瘤形成。例如，在胚胎第3-4周时，外耳道的形成过程中如果出现外胚层细胞的异常聚集、分化等情况，就有可能为先天性胆脂瘤的发生埋下隐患。这种情况在胎儿时期就已存在病理基础，与胎儿自身的胚胎发育过程密切相关，不受年龄、性别等后天因素的早期明显影响，但最终在个体生长发育到一定阶段后才可能逐渐表现出相关症状。
二、后天性胆脂瘤
1.上皮移行学说
慢性炎症刺激下的上皮移行：当耳部存在慢性炎症时，例如慢性中耳炎，中耳黏膜受到炎症刺激后，鼓膜及中耳腔的上皮细胞可能会发生异常移行。以慢性化脓性中耳炎为例，长期的炎症使得鼓膜穿孔边缘及中耳腔的上皮组织向中耳腔深部移行。中耳腔本是相对封闭的空间，上皮细胞的异常移行会导致角化的鳞状上皮在中耳内堆积。随着时间的推移，这些堆积的上皮不断脱落、角化物质聚集，逐渐形成胆脂瘤。这种情况在各年龄段均可发生，不过有慢性中耳炎病史的人群相对更容易出现，且男性和女性在这方面并没有明显的性别差异，但有慢性中耳炎病史的人群需要特别注意耳部的健康状况，因为炎症的长期存在是重要诱因。
咽鼓管功能不良相关：咽鼓管功能不良会导致中耳腔的通气引流障碍，使中耳腔处于相对负压状态。此时，鼓膜的上皮可能会向中耳腔疝入。例如，儿童如果存在咽鼓管发育不成熟或者患有上呼吸道感染等导致咽鼓管功能暂时不良的情况，就可能增加这种鼓膜上皮疝入中耳腔的风险。而成年人如果长期患有鼻炎、鼻窦炎等疾病影响咽鼓管功能，也容易出现这种情况。这种情况与个体的咽鼓管功能状态密切相关，不同年龄和性别人群都可能因为咽鼓管功能不良而发生这种上皮疝入的情况，但儿童由于咽鼓管自身特点，相对更容易受影响。
2.鳞状上皮化生学说：中耳黏膜在长期慢性炎症等刺激下，可发生鳞状上皮化生。原本的中耳黏膜上皮细胞转化为鳞状上皮细胞，这些鳞状上皮细胞不断增殖、角化，进而形成胆脂瘤。例如，长期处于污染环境中或者本身有免疫功能低下等情况的人群，中耳黏膜更容易受到刺激而发生鳞状上皮化生。这种情况在不同年龄、性别人群中都可能发生，但免疫功能低下的人群，无论年龄和性别，发生鳞状上皮化生的风险相对更高，需要注意增强自身免疫力以及积极治疗可能影响中耳黏膜的原发疾病。
