中耳癌前期症状多样，有耳部症状如耳道流血或血性分泌物、耳痛；有听力下降；有面部神经症状如面瘫相关表现、面部感觉异常；还有其他症状如颈部淋巴结肿大、头晕、平衡失调等，不同人群表现及需警惕情况各有不同。
耳道流血或血性分泌物：早期可能出现耳道内少量血性分泌物，这是由于肿瘤组织生长，侵犯周围血管导致血管破裂出血。例如部分患者会发现耳道内有血水渗出，尤其在挖耳或触碰后更易出现，这种情况在年龄较大、有长期耳部慢性炎症或不良耳部习惯（如频繁挖耳）的人群中需引起重视，因为长期的耳部刺激可能增加中耳癌的发病风险。
耳痛：多为胀痛或刺痛，早期疼痛可能不剧烈且呈间歇性，随着病情进展疼痛会逐渐加重且变为持续性。不同年龄人群对疼痛的感知和描述可能有所不同，儿童可能表现为哭闹不安等，而成年人能更明确表达耳部的疼痛不适，有耳部基础疾病史的人群如慢性中耳炎患者，出现耳痛且常规治疗无效时要警惕中耳癌的可能。
听力下降：肿瘤累及中耳结构影响声音的传导，从而导致听力逐渐下降。对于长期有耳部不适但未重视听力变化的人群，特别是中老年人群，当出现不明原因的听力进行性减退时，要考虑中耳癌等耳部病变的可能。一些有长期噪音暴露史的人群，本身听力就可能有一定基础变化，此时中耳癌导致的听力下降更易被忽略，需要通过听力检测等手段来明确。
面部神经症状
面瘫相关表现：早期可能出现面部肌肉轻度无力，如眼睑闭合不全、口角轻度歪斜等。不同性别在面部外观变化的察觉上可能有差异，女性可能更易较早发现面部细微的不对称等情况。对于有耳部肿瘤生长压迫面神经的情况，在病史方面如果有耳部长期的异常增生等情况，要密切关注面部神经功能的变化，因为面神经受累是中耳癌进展到一定阶段可能出现的症状。
面部感觉异常：可能出现面部麻木等感觉异常，这是由于肿瘤侵犯面部神经相关结构导致感觉功能紊乱。在生活方式方面，长期处于可能接触耳部致癌因素环境的人群，如长期接触放射性物质等，更要留意面部感觉的变化，以便早期发现中耳癌相关病变。
其他症状
颈部淋巴结肿大：早期可能出现同侧颈部淋巴结无痛性肿大，质地较硬，可活动或逐渐固定。不同年龄人群颈部淋巴结的基础状态不同，儿童颈部淋巴结相对较活跃，而成人颈部淋巴结肿大更需警惕异常情况。有耳部肿瘤潜在风险的人群，如耳部长期炎症不愈者，要定期检查颈部淋巴结情况，因为颈部淋巴结转移是中耳癌常见的转移途径之一。
头晕、平衡失调：肿瘤累及内耳等平衡相关结构时可能出现头晕、走路不稳等症状。对于有耳部病变且出现平衡障碍的人群，尤其是老年人群，本身平衡功能可能随年龄有所下降，此时中耳癌导致的平衡失调更易被忽视，需要结合耳部检查等综合判断。
