舌苔厚白可由生理性和病理性因素引起。生理性因素包括饮食方面（食用厚腻难消化食物、不同年龄段及特殊生理时期人群因饮食易致舌苔厚白）和口腔清洁不到位；病理性因素有脾胃虚弱（影响水湿运化致舌苔厚白及伴发症状）、湿邪困阻（外感或内生湿邪致舌苔厚白及不同人群易患情况）、其他疾病影响（如慢性支气管炎、糖尿病、孕妇患特定疾病等可致舌苔厚白）。
一、生理性因素
（一）饮食方面
若近期食用较多厚腻、难以消化的食物，如油炸食品、黏性较大的糯米制品等，可能导致舌苔厚白。因为这些食物在胃肠内消化相对缓慢，会影响脾胃的运化功能，使舌苔出现厚白的表现。例如，长期大量摄入油炸薯条等食物后，部分人会观察到舌苔增厚发白。
老年人由于消化功能相对较弱，若饮食结构不合理，也容易出现舌苔厚白情况。同时，不同年龄段人群的脾胃功能有差异，儿童消化功能尚未完全发育成熟，若进食过多也易出现类似状况。女性在特殊生理时期，如孕期，胃肠蠕动可能减慢，也可能因饮食原因导致舌苔厚白。
（二）口腔清洁不到位
不注意口腔卫生，食物残渣在舌面上残留，经过细菌分解等作用，会使舌苔变厚发白。比如，晚上睡前不刷牙，口腔内细菌滋生，第二天晨起常能发现舌苔厚白。不同年龄人群口腔清洁习惯不同，儿童可能因家长监督不力导致口腔清洁不佳，老年人可能因行动不便等原因口腔清洁不彻底，都容易出现这种情况。
二、病理性因素
（一）脾胃虚弱
中医认为脾胃虚弱会影响水湿运化，水湿内停则会表现为舌苔厚白。脾胃虚弱的人群，除舌苔厚白外，还常伴有消化不良、食欲减退、腹胀等症状。例如，一些患有慢性胃炎的患者，长期脾胃功能欠佳，易出现舌苔厚白的表现。不同性别在脾胃虚弱的发病上无绝对差异，但女性可能因情绪等因素影响脾胃功能，如长期焦虑的女性更易出现脾胃虚弱相关的舌苔厚白情况。年龄方面，老年人脾胃功能本身衰退，更易发生脾胃虚弱导致舌苔厚白。
（二）湿邪困阻
外感湿邪或体内湿邪内生，都会导致湿邪困阻于体内，使舌苔厚白。外感湿邪多因居住环境潮湿、淋雨等原因，比如长期处于潮湿地下室工作的人群，易受湿邪侵袭出现舌苔厚白。体内湿邪内生常与脾胃功能失调有关，如肥胖人群多有痰湿内蕴，易出现舌苔厚白。不同年龄人群中，儿童若居住环境潮湿且饮食不节，也易受湿邪困阻出现舌苔厚白；老年人阳气渐衰，水湿代谢能力下降，也易被湿邪困扰。
（三）其他疾病影响
一些全身性疾病也可能导致舌苔厚白，如慢性支气管炎患者，由于气道炎症等原因，影响肺的宣发肃降功能，进而波及脾胃，出现舌苔厚白。糖尿病患者若血糖控制不佳，也可能出现舌苔厚白的情况，这与糖代谢紊乱等因素有关。对于特殊人群，如孕妇，若患有妊娠合并胆汁淤积症等疾病，也可能出现舌苔厚白表现，需结合具体病情分析。
