髌骨软骨软化可引发多种膝关节症状，包括疼痛（主要位于髌骨后方、膝前区，可放射，初期活动后痛，随病情进展休息时也痛，程度不一，不同人群有差异）、肿胀（因滑膜受刺激致分泌增多吸收减少，外观膨隆，程度各异，不同年龄段影响不同）、弹响（活动时出现，屈伸膝常见，过度使用人群概率高）、交锁（突然卡住不能屈伸，因软骨碎片脱落卡间隙，年龄大或有外伤史者易出现，影响活动）、活动受限（屈伸范围减小，随病情加重，严重影响日常生活，不同年龄段影响不同）。
疼痛特点：初期为活动后疼痛，随着病情进展，休息时也可能出现疼痛。疼痛程度不一，部分患者表现为隐痛、钝痛，严重时可为刺痛、酸痛等。例如，长时间行走、上下楼梯、深蹲、跪姿工作或运动后，疼痛往往会加重。不同年龄、性别患者疼痛感受可能有差异，一般来说，女性可能对疼痛更敏感一些，但这并非绝对。对于有长期膝关节劳损病史的人群，疼痛出现的频率和程度可能相对更高。
肿胀
肿胀原因：多由于髌骨软骨软化导致膝关节滑膜受到刺激，引起滑膜炎症，进而导致滑膜分泌增多、吸收减少，出现膝关节肿胀。
肿胀表现：患者可发现膝关节外观较正常时膨隆，用手触摸膝关节周围，尤其是髌上囊区域，有饱满感。肿胀程度因人而异，轻度肿胀可能仅能通过仔细触诊发现，重度肿胀则膝关节明显增粗。不同年龄段人群肿胀表现可能相似，但儿童患者由于骨骼、关节等处于发育阶段，肿胀后可能对其活动影响更为明显，需要更密切关注。
膝关节弹响
弹响情况：在膝关节活动过程中，如屈伸膝关节时，可出现清脆或沉闷的弹响。弹响产生的原因是髌骨软骨面不平整，导致膝关节在活动时髌骨与股骨髁之间的摩擦、运动轨迹异常等引起。
弹响与活动关系：弹响可在不同活动状态下出现，比如上下楼梯、下蹲站起时较易发生。对于有膝关节过度使用情况的人群，如运动员、长期从事重体力劳动或频繁进行膝关节屈伸运动的人群，弹响出现的概率相对较高。
膝关节交锁
交锁现象：部分患者会出现膝关节突然卡住，不能屈伸的情况，称为膝关节交锁。这是由于软化的髌骨软骨碎片脱落，卡在膝关节间隙，影响了膝关节的正常活动。
交锁的影响：发生交锁时患者会感觉膝关节突然不能动，可能伴有明显疼痛，严重影响患者的行走和日常活动。年龄较大的患者可能因为膝关节本身存在一定退变基础，更容易出现交锁情况，而年轻患者如果有膝关节外伤史等情况，也可能导致交锁发生。
膝关节活动受限
活动受限表现：患者可出现膝关节屈伸活动范围减小，比如不能完全伸直膝关节或不能完全屈曲膝关节。早期可能只是屈伸活动时稍有不顺畅，随着病情进展，活动受限逐渐加重。
活动受限与生活影响：活动受限会严重影响患者的日常生活，如上下楼梯困难、下蹲困难、行走不便等。对于儿童患者，膝关节活动受限可能影响其正常的生长发育过程中的活动，如奔跑、跳跃等运动能力发展；对于老年患者，活动受限会显著降低其生活自理能力。
