滑膜炎前期有多种症状表现，疼痛方面有关节局部隐痛、胀痛及牵涉痛；关节肿胀有轻度肿胀且活动后加重、休息后减轻但不消退；关节活动受限表现为活动范围减小及特定动作受限；部分患者局部皮温有变化，感染性滑膜炎前期偶有低热等全身症状。
一、疼痛表现
关节局部疼痛：不同类型滑膜炎疼痛特点有差异，比如膝关节滑膜炎前期常表现为膝关节前方或内外侧的隐痛、胀痛，在活动后疼痛可能会有所加重，休息后可稍有缓解，但随着病情发展疼痛会逐渐明显。对于儿童患者，若为感染性滑膜炎导致，疼痛可能相对较剧烈，且可能伴有哭闹不安等表现；而成人因运动损伤等引起的滑膜炎，前期疼痛多与具体运动相关，如长时间行走、剧烈运动后出现局部疼痛。
牵涉痛：有时滑膜炎前期疼痛可能会牵涉到周围部位，例如髋关节滑膜炎前期，除了髋关节局部可能出现酸痛外，还可能放射到腹股沟区甚至大腿前侧等部位疼痛。
二、关节肿胀情况
轻度肿胀：关节会有轻微的肿胀感，外观上可能不太容易察觉明显的膨隆，但用手触摸能感觉到关节周围组织较平时稍饱满，以膝关节为例，可发现髌上囊区域有轻度的饱满感。对于不同人群，儿童由于关节组织相对较嫩，肿胀可能在早期就相对容易被发现一些；老年人因本身关节退变等因素，滑膜炎前期肿胀可能相对不典型，需要仔细观察。
肿胀程度与活动关系：在活动后肿胀可能会有所加重，休息后肿胀有一定程度的减轻，但不会完全消退。比如长时间站立或行走后膝关节滑膜炎患者肿胀会更明显，而休息后肿胀会有所缓解，但仍能感觉到关节有肿胀存在。
三、关节活动受限
活动范围减小：早期可能表现为关节活动时稍有不灵活，比如膝关节滑膜炎前期，在屈伸膝关节时感觉不如平时顺畅，活动范围较正常时有一定程度的减小，尤其是在做一些大幅度的屈伸动作时会有明显的感觉。对于运动员等经常需要进行高强度关节活动的人群，早期活动受限可能会影响其训练和比赛表现，容易出现动作变形等情况；儿童患者若因先天性因素导致滑膜炎前期，活动受限可能会影响其正常的肢体活动和发育。
特定动作受限：不同关节的滑膜炎前期活动受限表现不同，像踝关节滑膜炎前期，在行走、踮脚等动作时会受到一定限制，感觉行走时踝关节有不适感，不敢用力等。
四、其他伴随症状
局部皮温变化：部分患者关节局部皮温可能会有改变，比如膝关节滑膜炎前期，用手触摸关节周围皮肤，可能会发现患侧关节周围皮肤温度比正常侧稍高或稍低，这与滑膜炎导致的局部炎症反应有关，炎症会引起局部血液循环变化，进而导致皮温改变。对于婴幼儿患者，由于其体温调节特点，皮温变化可能不太容易准确判断，需要结合其他症状综合评估。
全身症状（少见情况）：如果是感染性滑膜炎前期，可能会伴有低热等全身症状，比如成人或儿童因细菌感染引起的滑膜炎，前期除了关节局部症状外，可能会有轻度发热，体温一般在37.5℃-38℃左右，但这种情况相对少见，多数滑膜炎前期主要以局部症状为主。
