膝关节滑膜炎症状表现多样，包括疼痛（急性损伤致痛明显、慢性劳损致痛隐匿且反复）、肿胀（急性肿胀迅速明显、慢性肿胀缓慢渐进）、活动受限（急性受限大、慢性随病情发展渐受限），少数急性严重者有低热，部分患者有关节弹响。
一、疼痛
急性损伤导致的滑膜炎：多有明确的外伤史，如扭伤、撞伤等，受伤后膝关节立即出现疼痛，疼痛程度因损伤程度而异，轻者为隐痛，重者可呈剧烈刺痛或胀痛，活动时疼痛往往加重，休息后可有所缓解，但一般难以完全消除。例如，运动时突然的膝关节扭转动作可能导致急性滑膜炎，出现明显的膝关节疼痛。
慢性劳损引发的滑膜炎：疼痛相对较隐匿，多为隐痛或胀痛，在长时间行走、上下楼梯、蹲起等膝关节活动较多的情况下，疼痛会逐渐加重，休息后症状可减轻，但病情反复时，疼痛会持续存在，且可能随着病情进展而逐渐加重。不同年龄、性别的人群，慢性劳损导致滑膜炎的疼痛表现可能类似，但不同生活方式的人群发病风险不同，如长期从事重体力劳动或频繁进行膝关节屈伸活动的人群，患慢性劳损性膝关节滑膜炎的概率较高。
二、肿胀
急性滑膜炎：肿胀往往较为明显，且进展迅速，受伤后短时间内膝关节就会出现明显肿胀，皮肤温度可能升高，外观上可见膝关节明显膨隆，浮髌试验呈阳性（即按压髌骨时，髌骨有浮动感，松开时髌骨迅速回复原位）。例如，急性创伤后数小时内膝关节即可出现明显肿胀。
慢性滑膜炎：肿胀相对较缓慢，一般是逐渐加重，肿胀程度可轻可重，有的患者仅表现为膝关节轻度肿胀，外观上不太容易察觉，有的患者则肿胀较为明显。不同病史的患者，慢性滑膜炎的肿胀表现不同，有膝关节既往损伤病史的患者，在病情复发时肿胀可能更易出现且相对更明显。
三、活动受限
急性滑膜炎：由于疼痛和肿胀较为明显，患者膝关节的活动会受到较大限制，表现为不能正常屈伸膝关节，行走困难，甚至可能出现跛行。例如，急性膝关节滑膜炎患者往往无法自由弯曲或伸直膝关节，行走时步态异常。
慢性滑膜炎：活动受限程度相对较轻，但随着病情的发展，也会逐渐出现膝关节活动范围减小的情况，如下蹲困难、上下楼梯费力等。不同年龄的人群活动受限表现有所差异，儿童患者可能因疼痛和不适而减少膝关节活动，成年患者则可能因日常生活和工作需要，在一定程度上克服活动受限，但仍会感觉膝关节活动不如正常时灵活；女性患者和男性患者在活动受限方面没有本质区别，但生活方式不同可能影响活动受限的程度，如经常进行剧烈运动的男性患者比从事轻体力劳动的女性患者更易出现较明显的活动受限。
四、其他表现
发热：少数急性严重滑膜炎患者可能会出现低热，体温一般在37.5℃-38℃左右，这是由于炎症反应导致的机体应激性反应。但一般来说，膝关节滑膜炎引起的发热症状相对较少见。
关节弹响：部分患者在膝关节活动时可出现弹响，弹响的声音和性质因人而异，有的是清脆的弹响，有的是沉闷的弹响。弹响的出现可能与滑膜炎导致膝关节内滑膜、软骨等结构发生改变，影响关节的正常运动有关。
