化脓性关节炎有全身和局部症状，全身症状多见于儿童，有高热、寒战等，成人相对轻；局部症状有关节疼痛、肿胀、活动受限、局部皮温升高，不同关节化脓性关节炎有特点，如膝关节好发、屈伸受限等，髋关节儿童多见有特殊畸形，肩关节少见、活动受限明显。
局部症状
关节疼痛
受累关节处疼痛剧烈，是最常见的局部症状之一。例如膝关节化脓性关节炎时，患者会感觉膝关节深处疼痛，活动或按压时疼痛加剧。疼痛的机制主要是炎症刺激关节周围的神经末梢，炎症导致关节内压力升高，进一步刺激神经引起疼痛。不同年龄人群疼痛表现可能略有差异，儿童可能因表述不清而表现为哭闹、拒绝活动相应关节，而成人能较准确表达疼痛程度和部位。
关节肿胀
关节迅速出现肿胀，这是由于关节腔内炎症反应导致滑膜充血、水肿，渗出增多。以肘关节化脓性关节炎为例，可观察到肘关节明显肿胀，皮肤温度升高。肿胀程度与炎症的严重程度相关，炎症越重，渗出越多，肿胀越明显。年龄较小的儿童，关节肿胀可能因皮下组织较疏松而更易被察觉，而成人由于皮下脂肪等组织相对厚一些，肿胀可能需要更仔细观察才能发现。
关节活动受限
患者关节活动明显受限，因为疼痛、肿胀以及关节内炎症导致的结构破坏等因素。比如髋关节化脓性关节炎时，患者不能正常屈伸、旋转髋关节，无法正常行走。这是机体的一种保护机制，减少关节活动以减轻疼痛和炎症进一步加重。不同年龄患者因身体发育情况和活动能力不同，活动受限的表现形式不同，儿童可能表现为不能正常爬行、站立等，成人则表现为不能正常行走、上下楼梯等。
关节局部皮温升高
受累关节局部皮肤温度高于周围正常皮肤温度，这是因为炎症部位血液循环加快，代谢增强，产热增多。如肩关节化脓性关节炎时，可触摸到肩关节局部皮温明显升高。年龄因素会影响对皮温升高的感知，儿童皮肤较薄，可能更容易感知到局部皮温升高，而成人可能需要借助体温计等工具才能准确测量出皮温升高情况。
不同关节化脓性关节炎的特点
膝关节化脓性关节炎
膝关节是化脓性关节炎的好发部位之一。除了上述一般局部症状外，患者膝关节屈伸活动严重受限，浮髌试验常呈阳性，这是因为关节腔内大量积液。儿童发生膝关节化脓性关节炎时，由于其膝关节结构特点和活动特点，可能更容易出现行走困难，且由于儿童对疼痛的表达可能更依赖肢体动作，会表现出不敢用患侧下肢承重等情况。
髋关节化脓性关节炎
髋关节化脓性关节炎在儿童相对多见。患儿常表现为哭闹，拒绝活动患侧下肢，呈屈曲、外展、外旋畸形。这是因为髋关节的解剖结构特点，炎症刺激导致髋关节周围肌肉痉挛，从而出现特殊的畸形姿势。而成人髋关节化脓性关节炎相对少见，症状可能相对不典型，但也会有髋关节疼痛、活动受限等表现，且由于成人活动量较大，可能在疾病早期就会因为疼痛影响日常活动而就医。
肩关节化脓性关节炎
肩关节化脓性关节炎相对较少见。患者主要表现为肩关节疼痛、肿胀，活动受限，尤其是外展、前屈等动作受限明显。在不同年龄人群中，表现差异主要在于儿童可能因肩部活动相对较少，症状发现相对较晚，而成人由于肩关节活动度大，一旦出现炎症反应，活动受限表现更明显，影响日常生活和工作。
