需从病史与症状特点、耳部检查、听力检查、影像学检查及特殊人群等方面鉴别急性中耳炎，包括询问中耳炎相关病史、观察全身症状，耳镜下看鼓膜等表现，纯音听阈测试看听力情况，颞骨CT看中耳等结构，儿童和成人有不同需特别注意的鉴别要点及治疗考量。
一、病史与症状特点鉴别
中耳炎相关病史：
对于儿童，需询问是否有上呼吸道感染史，因为急性中耳炎常继发于上呼吸道感染，上呼吸道感染时病原体容易通过咽鼓管侵入中耳引发炎症。例如，在冬春季节，儿童上呼吸道感染发病率高，此时需密切关注是否出现耳部症状。对于成人，也要询问近期上呼吸道感染情况以及耳部既往是否有类似发作史。
观察耳部症状出现的时间，急性中耳炎起病较急，一般在感染后数小时至数天内出现耳部疼痛、听力下降等症状。而一些慢性耳部疾病急性发作可能有较长时间的耳部不适基础。
全身症状：急性中耳炎患者可能伴有全身症状，如发热，儿童体温可能更高，甚至出现高热惊厥等情况，这与感染引起的全身炎症反应有关。而成人发热相对儿童可能稍低，但也会有全身不适、乏力等表现。
二、耳部检查鉴别
耳镜检查：
急性中耳炎耳镜表现：鼓膜充血，初期多为松弛部充血，之后发展为紧张部充血，鼓膜膨隆，严重时可见鼓膜穿孔，穿孔初期可为针尖样穿孔，有搏动性溢脓现象。例如，通过耳镜观察到鼓膜明显充血、膨隆，结合症状基本可初步考虑急性中耳炎。
与其他耳部疾病鉴别：分泌性中耳炎耳镜下可见鼓膜内陷，呈琥珀色或色泽发暗，有时可见液平面。外耳道炎耳镜检查可见外耳道皮肤充血、肿胀，有时有渗出物，但鼓膜一般正常。大疱性鼓膜炎耳镜下可见鼓膜及邻近外耳道皮肤有疱疹形成。
三、听力检查鉴别
纯音听阈测试：
急性中耳炎患者纯音听阈测试显示传导性聋，气导听阈降低，骨导听阈正常或接近正常。这是因为中耳炎症导致声波传导障碍。例如，气导可能下降10-40dB不等，具体取决于炎症的严重程度。
与其他疾病鉴别：感音神经性聋纯音听阈测试表现为气导和骨导同时下降，且多为高频为主的听力下降。中耳胆固醇肉芽肿等疾病也可能有传导性聋，但通过进一步检查如颞骨CT等可鉴别。
四、影像学检查鉴别
颞骨CT：
急性中耳炎颞骨CT一般表现为中耳腔密度增高，乳突气房可能有炎症改变，但骨质破坏不明显。对于儿童，由于乳突发育情况不同，需注意与先天性乳突发育异常等鉴别。
与其他疾病鉴别：胆脂瘤性中耳炎颞骨CT可见中耳乳突内有边缘清楚的骨质破坏区，周围有骨质增生硬化带，这是与急性中耳炎的重要鉴别点。中耳癌颞骨CT可见中耳乳突有骨质破坏，且病变呈侵袭性生长，与急性中耳炎的炎症性改变不同。
特殊人群需特别注意
儿童：儿童急性中耳炎需尤其注意与分泌性中耳炎、大疱性鼓膜炎等鉴别。儿童咽鼓管短、宽、直，更容易发生上呼吸道感染后引发中耳炎，且儿童表述能力差，需仔细观察耳部症状及全身表现。同时，儿童在治疗时要考虑药物对儿童生长发育的影响，优先选择相对安全的治疗方式，非必要不使用耳毒性药物。
成人：成人急性中耳炎要注意与外耳道疖肿鉴别，外耳道疖肿时耳部疼痛更明显，按压耳屏或牵拉耳廓时疼痛加剧，而鼓膜一般正常。成人还需考虑自身免疫性疾病等引起的耳部类似炎症表现，需结合自身病史等综合判断。
