膝关节炎有多种表现症状。疼痛早期多为轻中度间断性隐痛，随病情进展加重，中老年及长期重体力等人群易出现；关节肿胀因炎症致滑膜增生、积液，儿童、老年女性情况各有特点；关节僵硬晨起或静止后活动时明显，老年人更甚；关节活动受限早期不明显，随病情发展加重，影响不同生活方式人群；晚期可出现膝内翻或膝外翻等畸形，对儿童发育、老年患者生活自理等有不同影响。
特点：早期多为轻度或中度间断性隐痛，休息时好转，活动后加重，疼痛会随病情进展而逐渐加重，有时在夜间也会出现疼痛，且可能伴有一定程度的钝痛或刺痛感。疼痛的程度和发作频率会因个体差异以及病情严重程度不同而有所不同，比如病情较轻的患者可能只是在长时间行走、上下楼梯后才出现疼痛，而病情较重者可能休息时也会感到疼痛。
与年龄、生活方式的关系：对于中老年人群，随着年龄增长，膝关节软骨等组织逐渐发生退变，更容易出现膝关节疼痛相关症状；长期从事重体力劳动、频繁爬山、深蹲等活动的人群，膝关节承受的压力较大，相比一般人更易引发膝关节炎疼痛，且疼痛出现的时间可能更早、症状可能更明显。
关节肿胀
原因：主要是由于膝关节炎症导致滑膜组织增生、渗出增多，关节腔内积液引起。表现为膝关节周围肿胀，可观察到膝关节明显变粗，用手触摸能感觉到关节周围组织较饱满。
特殊人群情况：儿童若出现膝关节炎导致关节肿胀，需警惕是否有感染性因素等特殊病因，因为儿童膝关节炎相对较少见，一旦出现肿胀要及时就医明确病因；对于老年女性，可能合并有骨质疏松等情况，膝关节炎引发的关节肿胀可能会对其日常行走、活动等造成更大影响，需要更精心的护理来缓解肿胀带来的不便。
关节僵硬
表现：晨起时或长时间静止后开始活动膝关节时，感到关节发僵、不灵活，活动一段时间后症状可逐渐缓解。例如患者早晨起床后感觉膝关节像被锁住一样，需要慢慢活动一会儿才能正常行走。
年龄因素影响：老年人随着身体机能衰退，膝关节的灵活性本身就有所下降，膝关节炎导致的关节僵硬情况可能会比年轻人更明显，而且恢复正常活动的时间可能更长。
关节活动受限
程度变化：早期关节活动受限可能不明显，仅表现为活动范围较正常略有减小，随着病情发展，关节活动受限逐渐加重，患者可能出现不能完全伸直或弯曲膝关节的情况，严重影响日常生活，如不能正常下蹲、上下楼梯困难等。
生活方式影响：对于经常需要进行大量膝关节活动的人群，如运动员等，膝关节炎导致的活动受限会严重影响其运动表现和职业生涯；而对于一般日常活动量较大的中年人，关节活动受限会明显干扰其正常的工作和生活，比如上下楼困难、不能长时间行走等。
晚期表现：病情严重时可出现膝关节畸形，常见的有膝内翻（O型腿）或膝外翻（X型腿）等。例如膝内翻表现为两下肢自然伸直或站立时，两足内踝能相碰而两膝不能靠拢；膝外翻则是两膝能靠拢而两足内踝不能相碰。
对特殊人群的影响：儿童出现膝关节炎导致关节畸形，会严重影响其下肢的正常发育和身体形态，需要及时进行干预治疗来纠正畸形，避免对其未来的行走功能和身体发育造成更严重的不良影响；对于老年患者，关节畸形可能会进一步加重疼痛等症状，并且极大地降低其生活自理能力，需要考虑通过辅助器具等方式来帮助其维持基本生活活动。
