食管炎是食管黏膜受刺激或损伤的良性炎症，可致烧心、反酸等，检查可见黏膜病变等，治疗靠生活调整和药物；食管癌是食管上皮细胞恶性肿瘤，有哽噎、吞咽困难等，检查靠胃镜等，治疗有手术、放化疗等，两者在定义、临床表现、检查及治疗原则上均有差异。
一、疾病定义与本质
食管炎：是指食管黏膜受到刺激或损伤而发生的炎症，属于良性疾病范畴，主要是食管黏膜的炎性反应，多因胃酸反流、感染、药物等因素引起。
食管癌：是源于食管上皮细胞的恶性肿瘤，是细胞的异常增殖且具有侵袭性和转移性，会不断破坏食管组织并可能转移至身体其他部位。
二、临床表现差异
食管炎
年龄与性别：各年龄段均可发病，无明显性别差异，胃酸反流相关食管炎在肥胖、中老年人群中相对常见，因为肥胖者腹压高易致胃酸反流，中老年食管下括约肌功能可能减退。
典型症状：主要表现为烧心，即胸骨后烧灼感，多在进食后尤其是饱食、平卧时易出现，还可伴有反酸，感觉有酸性物质反流至口腔，部分患者有吞咽疼痛，吞咽时胸骨后或剑突下疼痛，一般疼痛程度较轻，进食固体或液体食物均可出现，但通常不影响进食量。
食管癌
年龄与性别：发病年龄多在中老年，男性发病率高于女性，可能与男性吸烟、饮酒等生活方式相关，长期吸烟、饮酒会增加食管黏膜损伤及癌变风险。
典型症状：早期可能症状不明显，部分人有进食哽噎感，多为进食固体食物时出现，可间断发生；随着病情进展，进行性吞咽困难逐渐明显，先是难咽干硬食物，继而半流质食物，最后水和唾液也难以咽下，还可伴有消瘦、乏力等全身症状，由于进食困难，体重会明显下降，身体逐渐虚弱。
三、检查方法及结果区别
食管炎
胃镜检查：可见食管黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等表现，能直接观察食管黏膜的炎症情况，还可取组织进行病理检查以排除其他病变。
24小时食管pH监测：可检测食管内pH值变化，明确有无胃酸反流情况，若24小时内pH＜4的总时间百分比等指标异常，提示有胃酸反流相关性食管炎。
食管癌
胃镜检查：能直接观察到食管内的肿瘤病灶，可见肿块、溃疡、狭窄等病变，同时可取多块组织进行病理活检，病理检查是确诊食管癌的金标准，可明确肿瘤的病理类型等。
食管钡餐X线检查：可见食管黏膜皱襞紊乱、粗糙或有中断现象，有充盈缺损、龛影，病变部位食管僵硬，蠕动减弱或消失等，对于不适宜做胃镜的患者可选择此检查，但准确性相对胃镜稍差。
CT检查：可了解食管癌病灶的大小、与周围组织的关系以及有无转移等情况，有助于临床分期，对制定治疗方案有重要参考价值。
四、治疗原则不同
食管炎
一般治疗：生活方式调整很重要，肥胖者需减轻体重，睡眠时可将床头抬高15-20cm，避免进食过饱、晚餐过晚，避免食用辛辣、油腻、酸性等刺激性食物，戒烟限酒。
药物治疗：常用质子泵抑制剂，如奥美拉唑等，可抑制胃酸分泌，减少胃酸对食管黏膜的刺激；还可使用黏膜保护剂，如硫糖铝等，保护食管黏膜。
食管癌
手术治疗：早期食管癌可通过手术切除肿瘤，是有望根治的治疗方法，手术方式需根据肿瘤的部位、大小等情况选择，如胸腹腔镜联合食管癌根治术等。
放疗：可作为手术的辅助治疗，术前放疗可缩小肿瘤体积，提高手术切除率；术后放疗可杀灭残留的肿瘤细胞；也可用于不能手术的晚期食管癌患者，缓解症状。
化疗：多用于中晚期食管癌，可单独使用，也可与手术、放疗联合，常用化疗药物有紫杉醇、顺铂等，通过化学药物抑制肿瘤细胞的生长和增殖。
