膝关节炎会引发疼痛、关节肿胀、关节僵硬、关节活动受限和关节畸形等症状。疼痛部位多样、性质各异，活动时加重；关节肿胀因炎症致滑膜增生、积液等，表现为周围组织饱满等；晨僵常见于晨起或长时间休息后，活动可缓解；关节活动范围减小，致下蹲、上下楼困难；晚期可出现膝内翻或膝外翻等畸形，与病情长期发展相关，不同年龄段、病因患者表现有别。
性质：疼痛性质多样，可为隐痛、胀痛、刺痛或酸痛等。在活动时，如行走、上下楼梯、深蹲等，疼痛往往会加重，而休息时疼痛可能会有所缓解，但病情严重时，即使休息也可能存在疼痛。年龄较大的患者由于关节退变，疼痛可能更为持续且程度较明显；年轻患者如果是类风湿关节炎等自身免疫性疾病引起的膝关节炎，疼痛可能具有一定的节律性，在早晨起床时可能会出现较为明显的僵硬和疼痛，活动后有所减轻，但随着活动量增加又会加重。
关节肿胀
原因：关节肿胀是由于膝关节内部炎症反应导致滑膜增生、关节腔积液等引起。炎症细胞浸润、滑膜分泌增多以及关节液吸收障碍等因素共同作用导致关节肿胀。对于不同年龄段的人群，原因可能有所不同。儿童如果出现膝关节炎导致关节肿胀，可能与感染等因素有关；中老年人多与关节退变、磨损相关。女性在更年期后由于激素水平变化，可能更容易出现关节滑膜的炎症反应，进而导致关节肿胀的概率增加。
表现：关节肿胀时可见膝关节周围组织饱满，皮肤可能会有轻度的发亮现象。用手触摸膝关节，可以感觉到关节腔有增宽的情况，按压时可能会有波动感（积液较多时）。在活动关节时，肿胀可能会影响关节的活动度，导致屈伸不利等情况。
关节僵硬
发生时间：常见于早晨起床后或长时间休息后，称为晨僵。一般持续时间在几分钟到数十分钟不等。年龄较大的患者晨僵时间往往相对较长，可能持续30分钟以上。而年轻患者如果是急性发作的膝关节炎，晨僵时间可能相对较短。女性患者由于自身生理特点，在一些特殊时期，如月经前后，激素水平波动可能会使晨僵情况略有变化。
缓解方式：通过适当活动膝关节，如缓慢屈伸、行走等，晨僵症状会逐渐缓解。但如果病情较重，即使活动后，僵硬感也可能不能完全消失。对于晨僵的处理，中老年人可以在起床后进行温和的关节活动操来促进缓解；年轻患者如果是类风湿关节炎引起的晨僵，除了活动外，可能还需要配合药物等治疗来控制病情进展，减轻晨僵程度。
关节活动受限
活动范围减小：患者的膝关节屈伸活动范围会受到影响，比如正常膝关节屈曲可以达到135°-150°左右，伸直接近0°，而膝关节炎患者可能屈曲角度减小，伸直时也可能不能完全达到正常位置，导致下蹲困难、上下楼梯费力等。不同病因导致的关节活动受限程度有所不同。骨关节炎患者随着病情进展，关节活动受限逐渐加重；对于创伤性膝关节炎患者，在受伤后的恢复过程中，如果康复不当，也容易出现关节活动受限。儿童如果出现膝关节炎导致关节活动受限，可能会影响其正常的行走、奔跑等运动功能发育，需要及时就医干预。
关节畸形
常见畸形类型：晚期膝关节炎患者可能出现关节畸形，如膝内翻（O型腿）或膝外翻（X型腿）。膝内翻表现为两下肢自然伸直或站立时，两足内踝能相碰而两膝不能靠拢；膝外翻则是两膝能相碰而两足内踝不能靠拢。关节畸形的发生与病情的长期发展有关，软骨磨损、骨质增生、关节周围肌肉萎缩等多种因素共同作用导致关节结构发生改变。年龄较大的患者由于病程较长，关节畸形出现的概率相对较高；女性患者如果本身存在一些自身免疫性疾病相关的膝关节炎，在病情控制不佳时，也容易较快出现关节畸形。
