白发产生受多种因素影响，包括遗传因素（家族早生白发倾向致概率增加，分子层面基因相关）、年龄增长（随年龄增黑色素细胞功能衰退致白发渐多）、营养缺乏（维生素B族及铜、锌等微量元素缺乏影响黑色素合成）、疾病因素（内分泌疾病如甲状腺功能异常、自身免疫性疾病如斑秃影响黑色素细胞功能）、精神因素（长期压力大等不良情绪干扰黑色素合成）、其他因素（长期吸烟致毛囊血液供应受影响、过度烫染头发损伤毛囊内黑色素细胞结构功能）。
年龄增长
随着年龄的增长，人体的各项生理功能逐渐衰退，其中黑色素细胞的功能也不例外。黑色素细胞产生黑色素的能力会随年龄增加而下降，使得头发中的黑色素含量减少，从而出现白发。一般来说，人到35岁左右，毛囊中的黑色素细胞功能开始逐渐减弱，头发开始慢慢出现少量白发，之后随着年龄进一步增长，白发会逐渐增多。这是一种自然的生理现象，是机体衰老在毛发上的一种表现。不同个体衰老速度有差异，所以白发出现的具体年龄和白发增多的速度会有所不同。
营养缺乏
维生素缺乏：维生素B族中的某些成员对黑色素的合成至关重要。例如，维生素B12参与细胞的代谢过程，与黑色素细胞中DNA的合成等相关；维生素B6也在氨基酸代谢等影响黑色素合成的过程中发挥作用。如果长期缺乏这些维生素，会影响黑色素的正常合成，进而导致白发。比如长期素食者若不注意合理补充维生素B12，就容易出现维生素B12缺乏，增加白发产生的风险。
微量元素缺乏：铜、锌等微量元素是黑色素合成过程中某些酶的重要组成成分。铜元素参与酪氨酸酶的合成，而酪氨酸酶是黑色素合成的关键酶；锌元素也对维持黑色素细胞的正常功能有重要作用。当人体缺乏铜、锌等微量元素时，会影响酪氨酸酶的活性，导致黑色素合成障碍，引发白发。例如，一些患有吸收不良综合征的患者，由于营养吸收障碍，容易出现微量元素缺乏，从而较早出现白发症状。
疾病因素
内分泌疾病：像甲状腺功能亢进或减退等内分泌疾病会影响身体的内分泌平衡，进而影响黑色素细胞的功能。甲状腺激素对机体的新陈代谢、细胞分化等多方面都有调节作用，当甲状腺功能出现异常时，会干扰黑色素细胞的正常代谢，导致白发产生。临床研究发现，甲状腺功能减退患者中白发的发生率相对较高。
自身免疫性疾病：如斑秃等自身免疫性疾病，机体的免疫系统会错误地攻击自身的黑色素细胞，使得黑色素细胞受损，影响黑色素的合成，从而导致头发变白。斑秃患者的头皮局部会出现毛发脱落，同时往往伴随有白发的出现，这是因为免疫系统的异常攻击破坏了黑色素细胞。
精神因素
长期的精神压力过大、焦虑、抑郁等不良情绪会对人体的内分泌和神经系统产生影响。例如，长期处于高压力状态下，人体会分泌过多的皮质醇等激素，这些激素会干扰黑色素细胞的正常功能，抑制黑色素的合成，进而导致白发的产生。有研究表明，长期精神紧张的人群比心态平和的人群更容易出现白发增多的情况。而且这种精神因素导致的白发可能在年轻人中更为常见，因为现代社会年轻人面临的工作、生活等各方面压力较大。
其他因素
长期吸烟：吸烟会导致血管收缩，影响毛囊的血液供应。毛囊的正常功能需要充足的血液供应来提供营养物质等，当血液供应不足时，黑色素细胞的功能会受到影响，从而增加白发产生的风险。研究发现，吸烟者头发变白的概率比不吸烟者要高，而且吸烟量越大，白发出现的时间可能越早，白发的严重程度可能越重。
过度烫染头发：频繁地烫染头发会使用化学药剂接触头发，这些化学药剂会损伤头发的角质层，破坏毛囊内黑色素细胞的结构和功能，导致黑色素合成障碍，进而使头发变白。例如，一些美发从业人员由于长期频繁接触烫染剂，白发的发生率明显高于普通人。
