膝关节滑膜炎症状多样，包括疼痛（急性损伤或炎症初期疼痛剧烈，慢性期持续隐痛、活动后加重）、肿胀（急性滑膜炎迅速肿胀，慢性滑膜炎渐进性加重、反复出现）、活动受限（急性滑膜炎活动受限明显，慢性滑膜炎逐渐活动不灵活、屈伸范围减小），少数情况下还会出现发热、弹响或卡顿等表现。
一、疼痛
急性损伤或炎症初期：患者常可感到膝关节局部疼痛，疼痛程度可因病情轻重而异。急性损伤导致的膝关节滑膜炎，疼痛往往较为剧烈，多为刺痛或胀痛，在膝关节活动时，如屈伸、行走等，疼痛可能会明显加重。例如，运动损伤引起的膝关节滑膜炎，患者在受伤瞬间可能就会感觉到膝关节部位的刺痛，随后疼痛持续存在，且活动时疼痛加剧。对于儿童患者，由于其表述能力相对有限，可能会表现出哭闹、不愿活动膝关节等情况；而老年患者可能本身关节退变基础上出现滑膜炎，疼痛可能相对隐匿，但活动后也会明显感觉膝关节不适。
慢性期：疼痛可能相对较缓，但会持续存在，呈隐痛或酸痛感，且在长时间行走、上下楼梯、下蹲等增加膝关节负荷的动作后，疼痛会逐渐明显。女性患者在生理期前后，由于激素水平变化可能会对疼痛敏感度有一定影响，疼痛可能会稍有加剧；而长期从事重体力劳动的患者，膝关节长期处于高负荷状态，滑膜炎导致的疼痛会更为明显。
二、肿胀
急性滑膜炎：膝关节迅速出现肿胀，肿胀程度发展较快。这是因为滑膜受到刺激后，分泌大量炎性渗出液，导致膝关节腔内积液增多，表现为膝关节明显肿胀，外观上可看到膝关节周围饱满，皮肤温度可能会稍有升高。儿童患者由于关节囊相对松弛，肿胀可能相对更易察觉，且可能伴有皮肤轻微发红；老年患者本身关节皮肤松弛，肿胀可能不如年轻患者那么明显，但通过触诊能感觉到关节腔内有较多积液。
慢性滑膜炎：肿胀多为缓慢发生，呈渐进性加重，肿胀程度相对急性期可能稍轻，但会反复出现。患者膝关节可能会有肿胀感，有时可摸到膝关节周围有增厚的感觉，这是因为慢性炎症刺激下滑膜增生等改变。女性患者如果同时合并有内分泌相关问题，可能会影响滑膜炎导致的肿胀程度；肥胖患者由于膝关节承受更大压力，滑膜炎引起的肿胀可能会更明显。
三、活动受限
急性滑膜炎：由于疼痛和肿胀明显，患者膝关节活动会受到较大限制，屈伸活动明显受限，难以正常完成屈膝、伸膝动作，行走也会受到影响，可能出现跛行。儿童患者因为疼痛不愿活动膝关节，会表现出膝关节处于半屈曲状态，不愿伸直或弯曲；老年患者本身关节活动度已有一定下降，加上滑膜炎导致的活动受限，可能会严重影响日常生活中的行走、上下楼梯等活动。
慢性滑膜炎：活动受限相对逐渐发生，患者在长时间行走或活动后，会感觉膝关节活动不灵活，屈伸范围较正常时减小，比如下蹲困难、上下楼梯费力等。不同年龄、性别的患者受影响程度不同，年轻女性患者如果经常需要进行一些需要膝关节灵活活动的工作或运动，慢性滑膜炎导致的活动受限会对其生活和工作影响较大；老年男性患者如果有长期吸烟等不良生活方式，可能会加重关节退变基础上滑膜炎引起的活动受限。
四、其他表现
发热：少数情况下，膝关节滑膜炎可能会引起低热，这是因为炎症反应导致身体出现的一种全身性反应。儿童患者如果出现低热，可能会伴有精神不振等表现；老年患者低热可能不典型，仅表现为感觉膝关节部位稍有发热，但体温测量可能在正常高值范围附近。
弹响或卡顿：部分患者在膝关节活动时可能会出现弹响，或者感觉膝关节有卡顿现象，这是由于滑膜增生、关节内游离体（如果存在的话）等原因，导致膝关节活动时出现异常摩擦或卡压。对于有半月板损伤等合并症的患者，这种弹响或卡顿可能会更明显，不同年龄患者的感受不同，年轻患者可能对弹响等感觉较为敏感，而老年患者可能更关注活动是否顺畅。
