食物中毒与急性肠胃炎在病因、临床表现、实验室检查、治疗原则及特殊人群情况等方面存在差异。病因上食物中毒多因食用污染食物，急性肠胃炎可由感染、化学物质等多种因素引起；临床表现中毒食物短时间内多人集中发病，症状多样，肠胃炎症状相对轻缓；实验室检查中毒可查剩余食物等找致病物，肠胃炎无特异检测依据；治疗原则中毒需清毒物等，肠胃炎对症支持；特殊人群中儿童病情变化快，老人耐受差、反应不典型，孕妇治疗需权衡对胎儿影响。
急性肠胃炎：多由病毒、细菌、寄生虫感染所致，也可因摄入化学物质（如误服强酸、强碱）、服用对胃黏膜有刺激的药物（如非甾体类抗炎药）、暴饮暴食、过食生冷油腻食物等因素引起。感染因素中常见的病毒有轮状病毒等，细菌如大肠杆菌等，其发病不一定有特定的食物接触史，可能与多种内外因综合作用有关。
临床表现方面
食物中毒：症状多样，与中毒物质相关。一般潜伏期较短，短时间内多人可出现相似症状，常见症状有恶心、呕吐、腹痛、腹泻等，呕吐多较剧烈，可吐出胃内容物甚至胆汁等，腹泻可为稀水便、黏液便等。例如金黄色葡萄球菌食物中毒常先有恶心、呕吐，继之腹痛、腹泻；而肉毒杆菌食物中毒除了胃肠道症状外，还可出现视物模糊、吞咽困难、呼吸困难等神经系统症状。
急性肠胃炎：主要症状也是恶心、呕吐、腹痛、腹泻，但症状相对食物中毒可能稍轻缓些。腹泻程度个体差异较大，可为稀便，严重时可呈水样便，一般无食物中毒那种多人短时间内集中发病的特点，全身症状相对食物中毒可能轻，如一般无食物中毒严重的神经系统症状等，但病情严重时也可出现发热等全身表现。
实验室检查方面
食物中毒：可通过采集剩余食物、患者呕吐物、粪便等进行检验，查找相应的致病微生物、毒素等。例如检测剩余食物中是否存在金黄色葡萄球菌及其肠毒素等，以明确中毒原因。
急性肠胃炎：粪便常规检查可见白细胞、红细胞等，如有感染时血常规可显示白细胞计数及中性粒细胞比例升高，病毒感染时可能有淋巴细胞比例升高等，但一般无食物中毒那种特异性的毒素或病原体检测依据。
治疗原则方面
食物中毒：首先要尽快清除未吸收的毒物，如催吐、洗胃、导泻等（需根据中毒物质及患者情况选择合适方法），然后根据中毒类型使用相应的解毒剂等治疗，同时进行对症支持治疗，如纠正水电解质紊乱、维持酸碱平衡等。
急性肠胃炎：一般首先采取对症支持治疗，如呕吐、腹泻严重时补充水电解质，防止脱水和电解质紊乱，对于感染性急性肠胃炎，如明确是细菌感染且有指征时可适当使用抗感染药物，但一般不首先进行像食物中毒那样的毒物清除等特殊处理，主要是针对胃肠道症状及病因进行相应处理。
特殊人群情况
儿童：儿童发生食物中毒或急性肠胃炎时需特别关注。儿童食物中毒可能因对食物的辨别能力差，更容易误食有毒食物，且儿童胃肠功能相对较弱，病情变化较快，出现脱水等并发症的风险更高，治疗时要更谨慎地进行补液等支持治疗，严格遵循儿科用药及治疗原则，避免使用不适合儿童的药物。对于急性肠胃炎的儿童，要注意饮食的调整，以清淡、易消化食物为主，防止加重胃肠负担，同时密切观察精神状态、尿量等情况，及时发现病情变化。
老年人：老年人发生食物中毒或急性肠胃炎时，由于老年人各器官功能减退，对电解质紊乱、脱水等的耐受能力差。食物中毒时老年人可能更易出现严重的水电解质失衡、脏器功能损害等，治疗时要更细致地监测水电解质等指标，调整治疗方案。急性肠胃炎时老年人的胃肠道症状可能不典型，但全身反应可能较明显，如更容易出现发热、乏力等，在治疗中要综合考虑老年人的基础疾病情况，选择合适的治疗措施，避免使用对老年人肝肾功能有较大影响的药物等。
孕妇：孕妇发生食物中毒或急性肠胃炎时，需格外谨慎。食物中毒可能影响胎儿的生长发育，治疗时要权衡药物对孕妇和胎儿的影响，尽量选择对胎儿安全的治疗方法。急性肠胃炎时孕妇的补液等治疗要考虑胎儿的情况，防止补液不当对胎儿造成不良影响，饮食调整也需兼顾孕妇和胎儿的营养需求。
