舌苔厚白可能由多种因素引起，包括口腔局部的食物残渣残留、口腔卫生不良，全身的消化系统问题（如胃肠功能紊乱、肝胆疾病）、呼吸道感染、其他全身性疾病，药物因素以及生活方式的饮食不节（过食肥甘厚味、饮水过少）和作息不规律等。不同年龄人群在这些因素影响下均可能出现舌苔厚白情况，如儿童易因呼吸道感染、口腔清洁不足等出现，老年人易因口腔卫生差、全身疾病、作息不规律等出现。
一、口腔局部因素
（一）食物残渣残留
若进食后未充分清洁口腔，尤其是一些黏性较大或细碎的食物残渣易附着在舌苔表面，如米饭粒等，长时间残留会使舌苔看起来厚白。正常情况下，口腔内有一定的自洁作用，但食物残渣的残留打破了这种平衡，导致舌苔的正常代谢受影响，堆积而呈现厚白状态。不同年龄人群都可能因进食后未及时清洁口腔出现此情况，比如儿童进食后若家长未很好协助清洁，就容易发生；成年人若进食匆忙或懒惰也可能出现。
（二）口腔卫生不良
长期不刷牙、不漱口、不使用牙线等，会使口腔内细菌、菌斑大量滋生，细菌分解口腔内的有机物等物质，也会导致舌苔厚白。对于老年人，由于口腔肌肉功能减退、牙齿缺失等原因，口腔清洁相对困难，更易出现口腔卫生不良导致舌苔厚白的情况；青少年若有不良的口腔卫生习惯，同样会面临此问题。
二、全身因素
（一）消化系统问题
1.胃肠功能紊乱：当胃肠道蠕动减慢，食物在胃肠内停留时间过长，容易引起消化不良，进而影响脾胃的运化功能。脾胃运化失常则水湿代谢出现障碍，水湿内停上泛于舌面，导致舌苔厚白。例如一些患有胃肠功能紊乱的人群，尤其是有慢性胃炎、胃溃疡等病史的人，更易出现这种情况。不同年龄都可能发生，中青年人群可能因工作压力大、饮食不规律等导致胃肠功能紊乱；老年人胃肠功能本身减退，也较易出现。
2.肝胆疾病：如胆囊炎、肝炎等疾病，会影响胆汁的分泌和排泄。胆汁对于脾胃的运化及舌苔的状态有一定影响，胆汁分泌排泄异常会导致体内湿浊内生，反映在舌苔上就是厚白。有肝胆疾病病史的人群需要关注舌苔情况，比如患有慢性乙型肝炎的患者，除了关注肝功能指标外，舌苔变化也可能是体内病理变化的一种体现。
（二）呼吸道感染
当发生上呼吸道感染时，尤其是伴有咳嗽、咳痰等症状时，人体的整体代谢及气血运行会受到一定影响，肺的宣发肃降功能失常，水液代谢失调，也可能导致舌苔厚白。儿童由于呼吸系统发育尚未完善，更容易受到呼吸道感染的影响，从而出现舌苔厚白的情况；成年人在免疫力低下时，如劳累、熬夜后，也易发生呼吸道感染进而影响舌苔状态。
（三）其他全身性疾病
一些内分泌疾病，如甲状腺功能减退症，由于甲状腺激素分泌不足，机体代谢减缓，会出现黏液性水肿等表现，也可能伴有舌苔厚白的情况。老年人患甲状腺功能减退症的概率相对较高，需要关注其甲状腺功能及舌苔等表现的变化。另外，一些慢性消耗性疾病患者，由于身体处于虚弱状态，整体的脏腑功能失调，也可能出现舌苔厚白。
三、药物因素
某些药物的使用可能会导致舌苔厚白。例如长期使用广谱抗生素，会破坏口腔及体内正常的菌群平衡，引起念珠菌等真菌的过度生长，从而出现舌苔厚白的情况。不同年龄人群在使用可能影响菌群的药物时都需要注意观察舌苔变化，老年人肝肾功能相对较弱，使用药物时更要谨慎监测相关指标及舌苔情况；儿童使用抗生素等药物时需严格遵循医嘱，因为儿童肝肾功能发育尚未成熟，药物对其影响可能更明显。
四、生活方式因素
（一）饮食不节
1.过食肥甘厚味：长期大量食用油腻、辛辣、甜食等，如油炸食品、奶油蛋糕、辣椒等，会加重脾胃的运化负担，导致湿热内生或痰浊内蕴，表现为舌苔厚白。中青年人群由于工作应酬等原因，可能较多摄入这类食物，容易出现这种情况；老年人若不注意饮食节制，长期过食肥甘厚味也会影响脾胃功能。
2.饮水过少：水分摄入不足会导致人体津液不足，影响正常的代谢，使舌苔的正常代谢受阻，出现厚白现象。不同年龄人群都应保证充足的水分摄入，儿童活泼好动，若家长未及时提醒饮水易导致饮水过少；老年人由于口渴感减退等原因，也容易出现饮水不足的情况，需要家人关注其饮水情况。
（二）作息不规律
长期熬夜、睡眠不足会影响人体的生物钟及脏腑功能的正常调节。比如熬夜会影响肝脏的疏泄功能和脾胃的运化功能，进而导致舌苔厚白。年轻人由于生活方式多样，常出现熬夜等不规律作息情况；老年人若作息不规律也会对身体各脏腑功能产生不良影响，出现舌苔厚白等问题。
