膝关节炎早期会出现疼痛、肿胀、僵硬、活动受限等症状，疼痛程度不一与炎症刺激等有关，年龄、生活方式、病史会影响相关症状表现；肿胀因滑膜充血水肿渗出增加所致，年龄、生活方式、病史对其有影响；僵硬是因静止时滑膜等组织粘连炎症物质积聚，年龄、生活方式、病史会左右僵硬情况；活动受限是多种因素致膝关节活动范围渐小，年龄、生活方式、病史影响活动受限程度与进展。
年龄因素影响：对于儿童来说，若有膝关节创伤病史等情况，也可能出现类似早期膝关节炎的疼痛表现，但儿童的疼痛原因可能与生长发育或外伤后潜在的关节问题有关；老年人由于膝关节软骨磨损等退行性变化，更容易出现因膝关节炎导致的疼痛，随着年龄增长，关节软骨的修复能力下降，炎症反应相对更易引发明显疼痛。
生活方式影响：长期从事重体力劳动、频繁进行膝关节屈伸活动（如运动员、舞蹈演员等）的人群，膝关节磨损风险增加，早期膝关节炎疼痛出现的概率相对较高；而长期缺乏运动、体重过重的人群，膝关节承受的压力较大，也可能较早出现膝关节炎疼痛症状。
病史影响：有膝关节既往损伤病史（如半月板损伤、韧带损伤等）的人群，发生膝关节炎的风险升高，早期可能表现为疼痛，且这种疼痛可能在特定动作下诱发，与原损伤部位的修复情况及继发的关节炎症有关。
肿胀
具体表现：膝关节可能会出现不同程度的肿胀，这是由于炎症导致关节内滑膜组织充血、水肿，渗出增加，使得关节腔内液体增多，从而引起肿胀。肿胀可表现为膝关节周围组织饱满，皮肤可能有轻度的紧绷感。
年龄因素影响：儿童的膝关节肿胀可能与外伤、感染等因素相关，比如感染性关节炎等情况可导致膝关节肿胀；老年人的膝关节肿胀多与退行性膝关节炎有关，随着关节软骨退变，滑膜炎症反应引发渗出增多导致肿胀，且老年人身体代谢相对较慢，肿胀消退可能相对缓慢。
生活方式影响：长期站立、久坐等不良姿势可能影响膝关节的血液循环，加重炎症反应，导致肿胀加重；过度运动或运动损伤也可能引起膝关节肿胀，若运动强度过大超出膝关节承受能力，容易引发滑膜等组织的炎症，出现肿胀。
病史影响：有膝关节滑膜炎病史的人群，再次发作时更易出现膝关节肿胀，因为既往滑膜炎导致的滑膜病变基础存在，炎症容易复发引发肿胀；有膝关节结核等特殊病史的人群，也可能出现膝关节肿胀，且肿胀特点可能有其特异性，需要结合病史进行鉴别。
僵硬
具体表现：患者会感觉膝关节在早晨起床后或长时间休息后出现僵硬感，活动后症状可逐渐缓解。这种僵硬是由于炎症导致关节内的滑膜、软骨等组织在静止状态下发生粘连、炎症物质积聚，活动时需要克服这种粘连和炎症的影响，所以出现僵硬。例如，早晨起床后开始活动膝关节时，会觉得活动不灵活，需要慢慢活动几下才能逐渐缓解僵硬感。
年龄因素影响：儿童的膝关节僵硬相对较少见，若出现可能与先天性关节发育异常等相关；老年人由于关节退变，关节软骨磨损、滑膜炎症等问题，更容易出现晨起时的膝关节僵硬，且随着年龄增长，僵硬持续时间可能会有延长趋势。
生活方式影响：长期处于寒冷、潮湿环境中，会加重膝关节的僵硬症状，因为寒冷刺激会导致膝关节血液循环减慢，炎症反应加剧；缺乏适当的膝关节活动，长时间保持同一姿势，也会使膝关节僵硬感加重，比如长期伏案工作、久蹲等情况。
病史影响：有类风湿关节炎等自身免疫性疾病病史累及膝关节的患者，膝关节僵硬往往更为明显且持续时间较长，因为自身免疫性疾病会持续攻击关节组织，导致慢性炎症和关节结构的破坏，从而加重僵硬症状。
活动受限
具体表现：早期膝关节炎会导致膝关节的活动范围逐渐减小，患者可能发现下蹲、爬坡、下跪等动作变得困难，这是因为膝关节疼痛、肿胀、僵硬等综合因素影响了膝关节的正常活动。例如，正常情况下能够轻松下蹲的动作，在早期膝关节炎时可能会感到困难，需要花费更大的力气或者无法完全下蹲到位。
年龄因素影响：儿童活动受限可能因先天性膝关节发育问题或外伤后影响关节功能；老年人由于身体机能下降，肌肉力量减弱，再加上膝关节炎导致的活动受限，会进一步影响其日常活动能力，比如上下楼梯、行走等活动都会受到明显限制，严重时可能影响患者的独立生活能力。
生活方式影响：长期不注重膝关节保养、过度使用膝关节的人群，活动受限出现得更早且程度可能更重；而注重膝关节锻炼、保持合理生活方式的人群，活动受限的进展相对较慢。例如，经常进行剧烈运动且运动后不注意恢复的人，膝关节活动受限可能比运动适度的人出现得更早。
病史影响：有膝关节骨折等严重病史的人群，在骨折恢复后可能因关节面不平整等问题引发早期膝关节炎，导致活动受限，且活动受限的情况与骨折愈合后的关节恢复情况密切相关，若骨折愈合不良，关节面存在畸形等，会明显影响膝关节的正常活动范围。
