呼吸衰竭表现为呼吸困难，急性多呼吸急促等，慢性有浅快或潮式呼吸等，发绀为缺氧典型表现，严重贫血者发绀不明显，红细胞增多症者较明显，急性严重缺氧有精神错乱等症状，慢性早期失眠烦躁等，重者嗜睡昏迷等，儿童症状不典型，循环系统早期心动过速等，进展可心肌受损致心率血压变化，老年人循环症状易加重，其他系统可有消化道出血、蛋白尿等不同表现。
一、呼吸困难
呼吸衰竭患者主要表现为呼吸频率、深度及节律的改变。急性呼吸衰竭时多有呼吸急促，每分钟呼吸频率常超过20次，可伴鼻翼扇动等；慢性呼吸衰竭患者在原有基础疾病基础上呼吸频率可出现变化，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者并发呼吸衰竭时，可能出现浅快呼吸或潮式呼吸等。二、发绀
为缺氧的典型表现，当动脉血氧饱和度低于90%时，可在口唇、甲床等部位出现发绀。但需注意特殊人群情况，如严重贫血患者因血红蛋白含量低，发绀可能不明显；而红细胞增多症患者因红细胞数量多，发绀可能较明显，这与不同人群的血红蛋白水平等因素相关。三、精神神经症状
急性严重缺氧时，可出现精神错乱、躁狂、昏迷、抽搐等症状；慢性呼吸衰竭患者早期可表现为失眠、烦躁、躁动，随着病情加重可出现嗜睡、昏迷、扑翼样震颤等肺性脑病表现。不同年龄人群对缺氧的耐受及反应不同，儿童因神经系统发育不完善，症状表现可能更不典型，需密切观察。四、循环系统症状
早期可出现心动过速、血压升高，随着病情进展，严重缺氧和二氧化碳潴留可导致心肌受损，出现心动过缓、心律失常、血压下降等。老年人本身心血管系统功能可能减退，呼吸衰竭时循环系统症状更易加重，需注意监测血压、心率等变化。五、其他系统表现
消化系统可出现消化道出血、肝脏转氨酶升高等，这与缺氧及二氧化碳潴留导致的全身微循环障碍有关；泌尿系统可能出现蛋白尿、血尿等，不同病史患者基础状况不同，上述症状的表现及程度可有差异。
