呼吸衰竭突出表现为呼吸困难，急性者呼吸频率加快、深度变浅呈急促状，慢性者多呼吸费力且呼气时间延长；发绀是缺氧典型体征，血氧饱和度低于时口唇甲床等会出现紫绀；急性缺氧可迅速致烦躁不安、谵妄甚至昏迷，慢性缺氧伴二氧化碳潴留可现嗜睡、淡漠、神志恍惚等肺性脑病表现；早期呼吸衰竭可引起血压升高、心率加快，病情进展会致血压下降、心律失常；儿童呼吸衰竭更易现呼吸急促、三凹征因胸廓发育不完善代偿弱，老年人常合并基础疾病症状不典型需密切关注呼吸频率、精神状态等因代偿能力下降病情隐匿。
一、呼吸困难
呼吸衰竭最突出的表现为呼吸困难。急性呼吸衰竭时，患者呼吸频率加快、深度变浅，呈现急促状态；慢性呼吸衰竭患者则多表现为呼吸费力且呼气时间延长。这是因为机体为了满足氧供需求，通过加快呼吸频率来增加通气量。
二、发绀
发绀是缺氧的典型体征。当血氧饱和度（SpO）低于90%时，口唇、甲床等部位会出现紫绀现象。这是由于血液中还原血红蛋白浓度增高所致，是机体缺氧的直观表现。
三、精神神经症状
急性缺氧：可迅速出现烦躁不安、谵妄甚至昏迷等表现。这是因为大脑对缺氧极为敏感，急性缺氧会影响中枢神经系统的正常功能。
慢性缺氧伴二氧化碳潴留：患者可能出现嗜睡、淡漠、神志恍惚等肺性脑病表现。二氧化碳潴留会导致体内pH值下降，进而影响神经系统的代谢和功能。
四、循环系统症状
早期呼吸衰竭可引起机体代偿性反应，出现血压升高、心率加快。但随着病情进展，严重缺氧和二氧化碳潴留会导致循环功能障碍，表现为血压下降、心律失常等。这是因为缺氧和二氧化碳潴留影响了心脏的正常节律和泵血功能。
特殊人群特点
儿童：呼吸衰竭时更易出现呼吸急促、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙在吸气时明显凹陷）等表现，因儿童胸廓发育尚不完善，呼吸代偿能力相对较弱。
老年人：常合并多种基础疾病，呼吸衰竭症状可能不典型，需密切关注其呼吸频率、精神状态等变化，因老年人机体代偿能力下降，病情变化可能更为隐匿。
