慢阻肺的主要症状包括慢性咳嗽（初期间歇性、晨起明显，随病情进展终年不愈，不同年龄段和生活方式人群表现有差异）、咳痰（一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，急性发作期痰量增多、可有脓性痰，有长期病史者情况更复杂）、气短或呼吸困难（标志性症状，早期劳力时出现，后逐渐加重至日常活动甚至休息时也感气短，老年、女性、肥胖患者表现有差异）、喘息和胸闷（部分患者特别是重度或急性加重时出现喘息，胸部紧闷感劳力后发生，有过敏史者易诱发）、全身性症状（后期可出现体重下降、食欲减退等，合并感染时可咳血痰或咯血，老年、长期营养不良患者全身性症状更突出）。
年龄因素：不同年龄段人群慢性咳嗽表现可能有差异，比如老年慢阻肺患者可能因身体机能衰退，咳嗽症状相对更顽固，恢复较慢。
生活方式：长期吸烟的慢阻肺患者，咳嗽往往更严重，因为烟草中的有害物质持续刺激呼吸道。
咳痰：一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨咳痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。
病史因素：有长期慢阻肺病史的患者，咳痰情况可能更复杂，合并感染时痰液性状变化更明显。
气短或呼吸困难：是慢阻肺的标志性症状，早期仅在劳力时出现，后逐渐加重，以致日常活动甚至休息时也感气短。
年龄性别：老年患者由于心肺功能本身有所下降，气短症状可能更早出现且更严重；女性患者在相同病情程度下，可能气短感觉相对男性更明显，但个体差异较大。
生活方式：肥胖的慢阻肺患者，活动时气短可能更显著，因为身体负担重，耗氧量增加。
喘息和胸闷：部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息；胸部紧闷感通常于劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。
病史因素：有过敏史的慢阻肺患者，在接触过敏原等情况下，喘息症状可能更易诱发。
全身性症状：在疾病的后期，患者可能出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身性症状。合并感染时可咳血痰或咯血。
年龄因素：老年患者出现全身性症状时，康复相对更困难，因为机体修复能力较弱。
生活方式：长期营养不良的慢阻肺患者，全身性症状可能更突出，影响疾病的预后。
