放射性肺炎分为急性和慢性，急性多在放疗后1-3个月内发生，有刺激性干咳、气短、低热、乏力等症状；慢性多在放疗后6个月以上出现，有进行性气短、少量咳痰、右心功能不全等表现，儿童、老年及有基础肺部疾病患者症状各有特点。
一、急性放射性肺炎
发病时间：多发生于放射治疗后1-3个月内。
症状表现
呼吸系统症状：早期可出现刺激性干咳，这是由于放射性损伤导致气道黏膜受到刺激。随着病情进展，可能出现气短，活动后气短会加重。部分患者可伴有发热，一般为低热，体温多在38℃左右，这是因为肺部炎症反应引起的机体反应。严重时可出现呼吸困难，表现为呼吸急促，甚至端坐呼吸，提示肺部病变较为严重，影响了肺的通气和换气功能。
其他症状：可能伴有乏力、食欲减退等全身症状，这是因为机体处于炎症状态，消耗增加，全身机能受到一定影响。
二、慢性放射性肺炎
发病时间：通常在放射治疗后6个月以上逐渐出现。
症状表现
呼吸系统症状：主要表现为进行性加重的气短，患者活动耐力明显下降。咳嗽症状相对较轻，可为少量咳痰。肺部可闻及干湿啰音，由于肺部组织纤维化，肺部听诊会有异常体征。随着病情进一步发展，可能出现肺动脉高压相关表现，如右心功能不全的症状，如下肢水肿等，这是因为肺部纤维化导致肺血管阻力增加，进而引起右心负荷加重。
全身症状：患者一般情况较差，消瘦较为明显，这与长期肺部功能受损，机体营养消耗以及氧供不足有关。
对于儿童患者，放射性肺炎的症状可能更为隐匿，且由于儿童处于生长发育阶段，肺部功能储备相对较弱，放射性肺炎对其肺功能的影响可能更早且更严重。例如儿童可能在放射治疗后很快出现活动后气促，且容易被忽视，因为儿童本身活动量较大，气促可能被误认为是正常的活动后表现。对于老年患者，本身肺功能可能存在一定程度的减退，放射性肺炎会进一步加重肺功能的损害，气短等症状可能更早出现且更严重，同时老年患者机体的代偿能力较差，全身症状可能更为明显，如乏力等症状会更加突出。有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者，在接受放射性治疗后，放射性肺炎的症状会加重原有的肺部症状，气短等表现会更显著，病情进展可能更快。
