病毒性肺炎早期症状多样，包括发热（体温可不同程度升高，儿童波动更明显且需关注高热引发惊厥）、咳嗽（早期多为刺激性干咳，有基础肺部疾病者咳嗽可能加重且恢复慢）、乏力（机体应对感染致免疫系统激活等致全身疲倦，老年人更明显且恢复时间长）、呼吸症状（部分早期呼吸频率轻度增快，高危人群及儿童需密切观察）、其他伴随症状（可能有头痛、肌肉酸痛等，女性特殊生理时期感染影响更明显），出现可疑症状尤其是高危人群应及时就医检查。
咳嗽
早期多为刺激性干咳，随着病情发展可能会有咳痰情况。例如新冠病毒感染引起的病毒性肺炎早期常以干咳为主要表现之一，这是因为病毒侵袭呼吸道黏膜，引起呼吸道黏膜的炎症反应，刺激咳嗽感受器导致咳嗽。对于有基础肺部疾病的患者，如本身有慢性支气管炎的患者感染病毒性肺炎后，咳嗽可能会较平时加重，且恢复相对更慢。
乏力
患者会感觉全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。这是因为机体在应对病毒感染时，免疫系统被激活，消耗大量能量，同时炎症反应等也会导致身体处于一种应激状态，从而使患者出现乏力症状。对于老年人来说，本身身体机能衰退，感染病毒性肺炎后乏力症状可能会更明显，且恢复时间可能较长，需要更多的休息来促进身体恢复。
呼吸症状
部分患者早期可能会有呼吸频率轻度增快，尤其是在活动后更为明显。比如一些重症风险较高的人群，如患有心血管疾病、糖尿病等基础疾病的患者，感染病毒性肺炎后早期可能就会出现呼吸方面的变化。儿童患者由于其呼吸系统解剖生理特点，早期呼吸改变可能相对更易被察觉，如呼吸增快等，需要密切观察其呼吸情况，以防病情进展。
其他伴随症状
有些患者可能伴有头痛、肌肉酸痛等症状，这是因为病毒感染人体后，机体的免疫反应会释放一些炎性介质，这些介质可能会作用于神经末梢引起头痛，同时导致肌肉代谢改变等出现肌肉酸痛。对于女性患者，在月经周期等特殊生理时期感染病毒性肺炎，这些全身症状可能会对其身体感觉产生更明显的影响，需要综合考虑进行评估和护理。
总之，病毒性肺炎早期症状多样，不同个体可能表现有所不同，在出现相关可疑症状时，尤其是有高危因素人群，应及时就医进行相关检查以明确诊断并采取相应措施。
