慢性阻塞性肺气肿患者胸廓多呈桶状胸，其形成与肺部气体潴留及呼吸肌功能改变有关，儿童患者桶状胸影响生长发育及心理，成年患者影响呼吸功能与日常生活，老年患者还会加重全身缺氧及影响重要脏器功能。
一、形成机制
1.肺部气体潴留：慢性阻塞性肺气肿时，细支气管不完全阻塞导致气体吸入易、呼出难，使肺泡过度充气，肺容积增大。长期的肺泡过度膨胀会推动胸廓向外扩张。例如，研究表明，患者由于气道阻塞，呼气流量受限，气体在肺内积聚，肺泡内压力升高，逐渐引起肺泡扩张和融合，进而影响胸廓的正常形态发育或维持（若为成人患者，长期的病理过程导致胸廓顺应性改变；若为儿童患者，可能影响胸廓的正常生长发育）。
2.呼吸肌功能改变：为了克服气道阻力进行呼吸，呼吸肌需要加强收缩。长期的这种代偿性收缩可能导致胸廓的骨骼结构发生适应性变化。对于不同年龄的患者，如儿童患者，其胸廓骨骼尚未完全发育成熟，长期的肺气肿病理状态可能干扰正常的骨骼生长模式；而成年患者，胸廓骨骼已经定型，但由于肺气肿导致的呼吸力学改变，也会促使胸廓形态发生桶状胸的改变。
二、不同人群的特点及影响
1.儿童患者：儿童慢性阻塞性肺气肿相对较少见，但一旦发生，桶状胸的形成可能对其生长发育影响较大。由于儿童胸廓处于生长阶段，桶状胸会影响胸廓的正常容积和肺的发育空间。例如，胸廓前后径增大可能限制肺组织的正常扩展，进一步影响肺功能的发育，导致通气和换气功能障碍加重，形成恶性循环。而且，桶状胸可能影响儿童的外观，对其心理发育也可能产生一定影响，需要密切关注其胸廓发育情况及相关的呼吸功能指标。
2.成年患者：成年慢性阻塞性肺气肿患者的桶状胸主要影响呼吸功能和日常生活活动。桶状胸会改变胸廓的正常运动模式，使呼吸肌做功增加，容易出现呼吸困难等症状。在日常生活中，患者可能会感到活动耐力下降，上下楼梯等轻度活动就可能诱发明显的气促。同时，桶状胸也可能影响患者的体态，导致姿势异常，进一步影响呼吸效率。对于老年患者，本身身体机能下降，桶状胸带来的呼吸功能障碍可能会加重全身的缺氧状态，影响心、脑等重要脏器的功能，需要加强呼吸康复等综合治疗来改善胸廓形态异常带来的不良影响。
