支气管炎属于下呼吸道感染，呼吸道分为上、下呼吸道，支气管炎病变在气管、支气管属下呼吸道；不同人群患支气管炎作为下呼吸道感染有不同特点及影响，儿童易病情变化、成人需关注下呼吸道状况、老年人易诱发基础疾病加重及出现严重并发症。
1.呼吸道的划分
上呼吸道包括鼻、咽、喉；下呼吸道包括气管、支气管、肺。支气管炎是指气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，病变部位在气管、支气管，属于下呼吸道的组成部分。
从解剖结构和感染的路径来看，病原体如果到达气管、支气管引发炎症，就属于下呼吸道感染范畴。例如，当病毒或细菌等病原体通过空气吸入等途径进入呼吸道后，若进一步侵袭到支气管部位，引起支气管的炎症反应，就符合下呼吸道感染的定义。
2.不同人群支气管炎的特点及相关影响
儿童群体：儿童的呼吸系统发育尚未完全成熟，支气管炎时相较于成人可能更易出现病情变化。由于下呼吸道相对较窄等生理特点，儿童患支气管炎时更需关注病情进展，因为下呼吸道感染可能影响气体交换等功能，对儿童的呼吸功能产生较大影响。比如幼儿支气管炎可能出现呼吸急促等表现，这是因为下呼吸道感染导致气道部分阻塞等情况，影响了正常的通气功能，需要密切观察其呼吸频率、血氧饱和度等指标变化。
成人群体：成人患支气管炎时，虽然解剖结构相对儿童更成熟，但同样属于下呼吸道感染，在治疗和病情监测上也需要关注下呼吸道的整体状况。例如，成人支气管炎患者可能会有咳嗽、咳痰等症状，而这些症状的持续或加重可能提示下呼吸道感染的程度变化，需要针对下呼吸道的炎症情况进行相应处理，如使用针对下呼吸道感染病原体的药物（在明确病原体的情况下）等，但具体用药需遵循医学规范，不能自行随意用药。
老年人群体：老年人往往合并有其他基础疾病，支气管炎作为下呼吸道感染时，更易诱发基础疾病的加重。因为老年人的心肺功能等相对较弱，下呼吸道感染会增加心肺的负担，可能导致肺炎等更严重的下呼吸道感染并发症。例如，老年人有慢性阻塞性肺疾病基础上并发支气管炎（下呼吸道感染）时，可能会出现呼吸衰竭等严重情况，需要特别注意对下呼吸道感染的控制，同时要兼顾其基础疾病的管理，在护理和治疗上要更加精细，密切监测呼吸、血氧等指标，加强呼吸道的护理等。
